Description
Les Incas étaient un peuple autochtone qui, à partir du XIIIe siècle, vivait dans la région entourant leur capitale, Cuzco, dans l'actuel Pérou. Dès 1438, lorsque Pachacuti monta sur le trône en tant que neuvième Sapa Inca (nom donné au souverain inca), les Incas entreprirent une expansion sans précédent dans la difficile région andine. Quatre-vingts ans plus tard, sous le règne de Huayna Capac, la puissance inca s'étendait de l'extrême sud de la Colombie jusqu'au nord-ouest de l'Argentine et du Chili, soit une longueur de 4 000 kilomètres. L'Empire inca était ainsi le plus vaste du monde en termes de territoire. Les estimations de sa population varient entre 7 et 12 millions d'habitants. L'une des caractéristiques de l'Empire inca était son haut degré d'intégration politique et culturelle, le Sapa Inca exerçant le rôle d'unificateur en tant que souverain absolu. Grâce à un vaste réseau routier, les souverains incas maintenaient leur contrôle sur leur empire. Leur religion, fondée sur le culte du dieu soleil Inti, se répandit dans tout l'empire. Cela s'appliquait également à leur langue, le quechua, et à leurs expressions culturelles telles que le tissage et la poterie. Recourant au travail forcé, les souverains incas construisirent des édifices de grande envergure, dont le Machu Picchu est l'exemple le plus célèbre. Les Incas ne possédaient pas de système d'écriture formel ; les messages étaient transmis par des cordes nouées (quipus). La découverte de l'Amérique par Christophe Colomb en 1492 entraîna la chute de l'empire. En 1532, plusieurs centaines de conquistadors espagnols, menés par Francisco Pizarro, parvinrent à capturer le souverain inca Atahualpa à Cajamarca, le faisant prisonnier et paralysant ainsi l'empire. En raison du statut divin du souverain, ses sujets n'osèrent pas résister à ses conquérants dans un premier temps. Cependant, ce n'est qu'en 1572 que les Espagnols mirent fin à la situation avec l'exécution du dernier souverain inca, Túpac Amaru. Entre-temps, les maladies infectieuses venues de l'Ancien Monde avaient décimé les populations autochtones (voir Échanges colombiens).
