Description
Les Papous sont les habitants originaires de l'île de Nouvelle-Guinée et de plusieurs îles voisines. Ils vivent sur deux continents : l'Indonésie (les provinces de Papouasie et de Papouasie occidentale, connues sous le nom d'Irian Jaya avant 2000) et la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Par ailleurs, des Papous vivent en Occident, principalement aux Pays-Bas. La Nouvelle-Guinée compte près d'un millier de tribus différentes et parle un nombre presque égal de langues, réparties en deux groupes : les langues papoues, un ensemble très diversifié, et les langues austronésiennes. Les locuteurs des langues papoues, le groupe majoritaire, vivent principalement sur l'île de Nouvelle-Guinée, tandis que les locuteurs des langues austronésiennes vivent surtout sur les îles au large des côtes nord et est de la Nouvelle-Guinée et dans une étroite bande côtière de l'île. Le terme « Papous » désigne généralement les locuteurs des langues papoues, mais parfois aussi la minorité austronésienne. Les tribus de langue austronésienne sont également appelées Mélanésiens, d'après la Mélanésie, dont la Nouvelle-Guinée fait partie.
Des découvertes récentes montrent que les Papous descendent des premiers habitants de Nouvelle-Guinée. Ces premiers habitants arrivèrent à une époque où l'île était reliée au reste du continent australien par un pont terrestre. Ils traversèrent le détroit, alors plus étroit, depuis les îles de Wallacea et de Sundaland, l'actuel archipel indonésien. Les fouilles archéologiques ont révélé que l'île fut habitée pour la première fois il y a au moins 40 000 ans, soit environ 10 000 ans après le départ des premiers humains modernes d'Afrique. Les ancêtres des peuples austronésiens arrivèrent bien plus tard, il y a environ 3 500 ans, dans le cadre de la migration progressive des peuples navigateurs d'Asie du Sud-Est, probablement originaires de l'est de la Chine. Les peuples de langue austronésienne colonisèrent de nombreuses îles au large des côtes nord et est de la Nouvelle-Guinée, comme la Nouvelle-Irlande et la Nouvelle-Bretagne, ainsi que la côte de la Nouvelle-Guinée elle-même. L'occupation de la région pendant des dizaines de milliers d'années a engendré une grande diversité de peuples et de langues, encore enrichie par l'arrivée des Austronésiens et, plus récemment, par la colonisation européenne et indonésienne. La partie occidentale de la Nouvelle-Guinée a fait partie de la colonie néerlandaise des Indes orientales néerlandaises de la fin du XIXe siècle jusqu'à l'indépendance de l'Indonésie en 1949. Entre 1949 et 1962, elle fut un territoire d'outre-mer des Pays-Bas, connu sous le nom de Nouvelle-Guinée néerlandaise. Après six mois sous l'administration des Nations Unies (UNTEA), cette partie de la Nouvelle-Guinée fut cédée à l'Indonésie le 1er mai 1963. Elle y devint une province sous le nom d'Irian Barat, puis, à partir de 1970, d'Irian Jaya. Voir également la section « Cédance à l'Indonésie » dans l'article « Nouvelle-Guinée néerlandaise ». Avant cette cession, et surtout après, et jusqu'à aujourd'hui, les Papous réclament leur indépendance de l'Indonésie, qu'ils considèrent comme une puissance occupante. À partir de 1965, l'Organisasi Papua Merdeka (OPM) (Organisation pour une Papouasie libre) a lutté pour l'indépendance depuis l'intérieur de la péninsule de la Tête d'Oiseau. Le 1er juillet 1971, l'OPM a proclamé l'indépendance de la République de Papouasie occidentale. La branche armée de l'OPM a cessé d'exister à cette époque, bien que l'organisation demeure un symbole de la Papouasie libre. La lutte armée s'est poursuivie, notamment par la Tentara Pembebasan Nasional (TPN) (Armée de libération nationale) et les Pasukan Pembebasan Nasional (Papenal) (Forces de libération nationale), principalement actives dans la région frontalière de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les Papous ont également œuvré pour l'indépendance par la voie diplomatique, notamment auprès des Nations Unies et du Congrès américain, réaffirmant sans cesse leur droit à l'autodétermination. Les représentants papous se réunissent au sein du Congrès papou.
