Description
La serpentine, ou clinochrysotile, est un silicate de magnésium et de fer de formule chimique (Mg, Fe)₃Si₂O₅(OH)₄. Elle appartient à la famille des phyllosilicates. Ce minéral amorphe peut être rouge, jaune, blanc ou vert. La couleur verte est caractéristique de la serpentine présente dans la serpentinite, une roche du manteau terrestre. Sa dureté varie de 2,5 à 4 selon sa composition, et sa densité moyenne est de 2,59. L'un de ces minéraux est classé comme amiante. Son inhalation est nocive pour la santé. La serpentine, comme la roche serpentinite, tire son nom du latin « serpens », qui signifie « serpent ». La forme que prennent les minéraux au sein de la roche rappelle celle d'un serpent. Elle était également utilisée autrefois comme remède contre les morsures de serpent. L'autre nom de la serpentinite, clinochrysotile, dérive des mots grecs clinos, chrysos et tilos (« tordu », « or » et « fibre », respectivement). Elle doit son nom à la structure fibreuse et dorée que peut présenter ce minéral. La serpentine est un minéral caractéristique de la serpentinite, une péridotite souvent transformée par activité hydrothermale. Sous l'effet de la pression et de la température, l'olivine et le pyroxène issus du manteau terrestre se transforment en serpentine. Ce processus est parfois appelé serpentinisation. L'équation de la réaction chimique est la suivante : 4Mg₂SiO₄ (olivine) + 4H₂O(l) + 2CO₂(aq) → Mg₆Si₄O₁₀(OH)₈ (serpentine) + 2MgCO₃ (magnésite). La serpentine est donc un minéral que l'on trouve dans les zones où le manteau terrestre affleure, généralement dans les orogènes. Elle est largement présente en Grèce et dans les Alpes.
