Description
Le corail rouge, ou corail de sang, est le nom commun donné au Corallium rubrum et à certaines espèces apparentées de coraux marins. La caractéristique distinctive des coraux précieux est leur squelette rouge ou rose intense et résistant, utilisé en joaillerie. Habitat : Les coraux rouges se développent sur des fonds marins rocheux peu sédimentaires, généralement dans des environnements obscurs, soit en profondeur, soit dans des grottes et crevasses obscures. L’espèce mère, C. rubrum (anciennement Gorgonia nobilis), se rencontre principalement en mer Méditerranée. Elle pousse à des profondeurs allant de 10 à 300 mètres, bien que les zones les moins profondes soient aujourd’hui fortement surexploitées. Dans les grottes sous-marines d’Alghero, en Sardaigne (la « Riviera del Corallo »), elle se développe entre 4 et 35 mètres de profondeur. On la trouve également dans l’Atlantique, près du détroit de Gibraltar, et aux îles du Cap-Vert. D'autres espèces de Corallium sont originaires de l'océan Pacifique occidental, notamment des environs du Japon (Corallium japonicum) et de Taïwan, où elles se rencontrent à des profondeurs de 350 à 1 500 mètres sous le niveau de la mer, dans des zones de forts courants. Le corail est utilisé comme pierre précieuse. Le squelette dur des branches de corail rouge est naturellement mat, mais peut être poli pour obtenir un éclat vitreux. Il présente une gamme de couleurs chaudes, allant du rose rougeâtre au rouge foncé ; le terme « corail » est également employé pour décrire ces couleurs. Ceci est dû à sa couleur et à son lustre intenses et permanents. Le corail rouge a une densité de 3,86 et une dureté de 3,5 sur l'échelle de Mohs. Du fait de sa tendreté et de son opacité, le corail est généralement taillé en cabochons ou utilisé pour la fabrication de perles. Le commerce du corail. Au début du Ier millénaire, un important commerce de corail existait entre la Méditerranée et l'Inde, où il était très prisé comme substance à laquelle on attribuait des propriétés mystérieuses et sacrées. Pline l'Ancien note qu'avant que la forte demande ne vienne d'Inde, les Gaulois l'utilisaient pour orner leurs armes et leurs casques. Chez les Romains, on suspendait des branches de corail autour du cou des enfants pour les protéger du danger, et l'on attribuait au corail de nombreuses vertus médicinales. La croyance en le potentiel protecteur du corail a persisté longtemps, et même au début du XXe siècle en Italie, on le portait comme protection contre le mauvais œil, et les femmes comme remède contre l'infertilité. TIMMERSGEMS s'approvisionne en corail auprès des plus grands producteurs italiens depuis 1978, et depuis 2003 également à Taïwan ! À savoir : 1. En astrologie hindoue, le corail rouge est associé à la planète Mars (Graha-Mangala) et est utilisé pour apaiser Mars. Il se porte à l'annulaire. 2. Une branche de corail rouge figure en bonne place sur les armoiries de la ville d'Alghero, en Italie. 3. Utilisé comme bijou fantaisie à Marken, Middelburg et Volendam.
