Description
L'oolithe (du grec ancien ᾠόν, ōón = œuf, λίθος, lithos = pierre, roche) est une roche sédimentaire clastique formée d'oolithes, des grains arrondis composés de couches concentriques de calcaire ou d'argile. Les oolithes mesurent généralement de quelques millimètres à quelques centimètres. Elles sont le plus souvent composées de calcaire (calcite ou aragonite), mais peuvent aussi contenir du phosphate, de la silice, de la dolomite ou des minéraux ferreux comme l'hématite. Dans le cas de la dolomite ou de la silice, les oolithes peuvent se former par altération chimique du calcaire, auquel cas la texture originelle de la roche est altérée. Les oolithes se forment dans des eaux chaudes et saturées en calcaire, soumises à une forte houle, comme dans ou juste sous la zone de ressac. L'oolithe commence généralement à croître autour d'un noyau. On y trouve également de petits grains de sable ou des fragments de coquillages, ainsi que des oolithes entièrement composées de limon calcaire. Les vagues font rouler ces petites particules d'avant en arrière, agissant simultanément comme germes de cristallisation pour la précipitation des minéraux. Les grains croissent grâce à des couches concentriques de matière calcaire. Lorsqu'un oolithe devient trop lourd, il peut rouler lentement vers des eaux plus profondes, où il se dépose. Ainsi, une couche d'oolithes se forme à l'endroit où le fond marin atteint une profondeur où l'action des vagues cesse. L'oolite se forme par enfouissement de cette couche sédimentaire ou par cimentation, un processus qui peut parfois se produire en quelques décennies.
