Description
L'obsidienne est un verre volcanique naturel. Son nom provient d'un Romain nommé Obsius, qui aurait découvert une pierre ressemblant à l'obsidienne en Éthiopie dans l'Antiquité. L'obsidienne se forme par le refroidissement rapide de la lave contenant jusqu'à 3-4 % d'eau. Si la teneur en constituants volatils (eau, dioxyde de carbone) est plus élevée, il se forme de la pierre ponce, car les gaz libérés agissent comme agent gonflant. La formation du verre volcanique dépend fortement de la viscosité de la lave en fusion, elle-même fortement influencée par sa teneur en silice. Plus la teneur en silice est élevée, plus le fluide s'écoule lentement. La plupart des obsidiennes ont une teneur en silice de 70 % ou plus et sont donc classées comme rhyolites. On trouve également, plus rarement, des obsidiennes trachitiques, andésitiques et phonolithiques, qui ont une teneur en silice plus faible. La couleur de l'obsidienne varie considérablement en fonction des impuretés qu'elle contient. Sa couleur varie généralement du vert foncé au noir profond, bien que le granit de composition similaire soit de couleur claire. Cette différence est généralement due à la présence d'hématite ou de magnétite très finement divisée. L'obsidienne flocon de neige contient des inclusions de structures sphériques, généralement de feldspath ou de cristobalite, appelées sphérulites. Elles se forment par croissance cristalline sphérique à partir d'un unique noyau central. L'obsidienne est un matériau métastable qui, avec le temps, retrouve sa forme cristalline, plus stable. C'est pourquoi on ne trouve pas de verre volcanique datant du Paléozoïque et du Précambrien. À l'âge de pierre, l'obsidienne était une matière première très prisée car elle permettait d'obtenir des lames extrêmement tranchantes. Elle était utilisée pour la fabrication de couteaux et d'armes. Aujourd'hui, c'est un matériau populaire pour la création d'objets d'art et elle est également utilisée comme pierre semi-précieuse en joaillerie. Elle est alors taillée comme un cristal.
