Malagite du Congo sertie sur argent d'Inde sous forme libre (Fournie assortie)

La malachite est un minéral utilisé comme pierre précieuse. Il s'agit d'un carbonate de cuivre de formule chimique Cu2CO3(OH)2. Dans la nature, on la trouve souvent avec l’azurite associée (Cu3(CO3)2(OH)2). La structure cristalline est monoclinique et est généralement de forme botryoïdale. Le nom du minéral vient du grec et fait référence à la couleur de la mauve. La malachite a été utilisée très tôt comme pierre précieuse. En Egypte, on en fabriquait des camées, des amulettes et des objets de décoration. Les Grecs et les Romains connaissaient aussi la malachite. Le minéral pulvérisé était utilisé comme maquillage et comme colorant pour la peinture. On disait que la malachite était capable de protéger les enfants contre la sorcellerie et la sorcellerie. Dans l’Antiquité, on pensait qu’elle pouvait guérir les maladies oculaires. Au XVIe siècle, elle était utilisée en Europe centrale pour favoriser la croissance des enfants et soulager la douleur. La malachite est présente dans le monde entier. En Asie, on en trouve des quantités importantes en Chine, en Inde et dans l'Oural, en Russie ainsi qu'en Australie. Sur le continent américain, les réserves les plus importantes se situent dans le sud-ouest des Etats-Unis, principalement dans l'Etat de l'Arizona (un bloc pesant 4,5 tonnes a été découvert près de Bisbee). Les malachites du Mexique, du Chili et de Cuba sont de qualité pierre précieuse. Cependant, les réserves de malachite les plus importantes et les plus connues historiquement se trouvent en Afrique. La malachite est exploitée ici depuis l'Antiquité dans la Copperbelt (« ceinture de cuivre ») au Congo-Kinshasa et en Zambie. La zone malachite s'étend de la province du Katanga (Congo-Kinshasa) jusqu'en Zambie. Ces malachites sont considérées comme les plus belles et les meilleures au monde. De beaux cristaux de malachite se trouvent en Namibie (Tsumeb), au Maroc, au Zimbabwe et en Angola. L'Europe ne compte que de petits sites de peu d'importance en Allemagne, en Slovaquie, en Hongrie, en Roumanie, en Angleterre et en France. En Belgique, la malachite se trouve dans la vallée de Salm et dans les calcaires de Wezet. La malachite se forme dans les zones d'oxydation des gisements de cuivre.