Description
PERLES DE CULTURE / D'EAU DOUCE
Voici un bref aperçu de la production des perles d'eau douce. Chez Timmersgems, vous trouverez des perles de la plus haute qualité provenant du Japon, de Chine et d'autres régions, toujours récoltées et produites de manière écoresponsable, dans le respect de la nature et des populations locales. Les perles de culture d'eau douce sont cultivées à partir de moules d'eau douce. Autrefois produites à petite échelle au Japon et aux États-Unis, elles sont aujourd'hui produites presque exclusivement en Chine. La Commission fédérale du commerce des États-Unis (FTC) exige que les perles de culture d'eau douce soient étiquetées comme telles. La qualité de ces perles est évaluée selon un système de notation basé sur le lustre, la forme et d'autres critères. Les perles sauvages issues de la moule d'eau douce holarctique constituaient une source importante de perles pour la joaillerie médiévale, l'Écosse étant un important producteur ; cette espèce est aujourd'hui menacée dans la plupart des régions.
INDUSTRIE ACTUELLE ET HISTORIQUE
Bien que l'industrie perlière d'eau douce japonaise ait quasiment disparu, le Japon occupe une place historique particulière en tant que premier pays à avoir produit des perles d'eau douce entières. Ce résultat a été obtenu grâce à l'élevage de moules dans le lac Biwa, en utilisant la moule perlière de Biwa (Hyriopsis schlegeli). L'industrie a tenté une relance au cours de la dernière décennie avec un hybride de moule (Hyriopsis schlegeli / Hyriopsis cumingi) dans le lac Kasumigaura, mais cette entreprise a malheureusement échoué et la production a cessé en 2006. La ferme perlière du Tennessee revêt également
une valeur historique particulière, car elle était la seule à produire des perles d'eau douce en dehors d'Asie. Fondée par feu John Latendresse, elle demeure une attraction touristique. Aujourd'hui, la Chine est le seul producteur commercial de perles d'eau douce, avec une production de 1 500 tonnes (2005) à partir de la moule triangulaire (Hyriopsis cumingii).
GREFFAGE
Le processus de greffe commence par la sélection d'une moule donneuse appropriée et le prélèvement d'une bande de tissu sur le manteau. Cette bande est ensuite découpée en carrés de trois millimètres. Ces carrés sont remis à un technicien qui les traite. Ce procédé est simple et ne requiert qu'une formation minimale
. Le technicien pratique de petites incisions sur la valve supérieure et y insère le morceau de tissu. Lors de l'insertion, le tissu est légèrement pivoté afin d'obtenir des perles proportionnellement plus rondes. Une fois le nombre maximal de greffes effectué, la moule est retournée et l'opération est répétée sur l'autre valve. Les moules d'eau douce chinoises étaient autrefois greffées jusqu'à 50 fois par coquille, soit 25 fois par valve. La moule perlière à crête de coq (Cristaria plicata) en est un exemple courant. Cette moule produisait une grande quantité de perles de faible qualité, connues sous le nom de « perles de riz soufflé » dans les années 1970 et 1980. Il y a plus de dix ans,
l'industrie perlière d'eau douce chinoise a abandonné la moule à crête de coq au profit de la moule triangulaire (Hyriopsis cumingii). Cette dernière produit moins de perles, n'acceptant que 12 à 16 greffes par valve pour une production totale de 24 à 32 perles, mais ces perles sont de meilleure qualité.
TRANSFORMATION
Les perles d'eau douce récoltées sont généralement achetées encore dans leur coquille. Après la récolte, elles sont acheminées vers une première usine de traitement, où elles sont nettoyées et triées
par taille et forme. Une fois cette étape terminée, les perles sont prêtes pour la transformation en usine. Elles subissent un prétraitement (maeshori) dans une solution chimique chaude puis froide, suivi d'un blanchiment. Les perles présentant une forte décoloration sont écartées du maeshori et ne sont ni blanchies ni teintées. Après ce
prétraitement, elles sont percées puis polies avec un mélange de farine de maïs et de cire. Enfin, elles sont assemblées en rangs provisoires, puis torsadées. Chaque rang, composé de 5 à 10 brins provisoires, est prêt pour la vente en gros.
Perles
