Description
L'agate est une variété de quartz transparente, parfois opaque, et une sous-variété de calcédoine. Sa structure chimique est identique à celle du jaspe, du silex et de la hornstone, et on la trouve souvent associée à l'opale. Les spécimens colorés et striés sont utilisés comme pierres semi-précieuses. Le nom « agate » vient du grec Ἀχάτης (Achatès), nom de l'actuelle rivière Dirillo, en Sicile méridionale, où l'on trouvait des agates et d'autres calcédoines. Traditionnellement, l'agate était portée comme pierre porte-bonheur ou pour ses vertus curatives. On fabriquait également des objets comme des boutons en agate. On lui attribue de nombreuses propriétés médicinales, telles que la protection pendant la grossesse, le soulagement des maux de tête, des affections cutanées et des troubles de l'équilibre. Selon diverses sources, l'agate est associée aux signes astrologiques du Verseau, du Taureau, du Scorpion et des Gémeaux. L'agate se forme par dissolution d'acide silicique dans les cavités de roches anciennes. Les pierres peuvent être teintées artificiellement pour obtenir des combinaisons de couleurs plus vives que celles présentes à l'état naturel. Les principaux gisements d'agate sont le Brésil, l'Uruguay et les États-Unis (Oregon, Washington et la région du lac Supérieur). Plus près des Pays-Bas et de la Belgique, on trouve également de l'agate dans le Hunsrück, en Allemagne.
Composition chimique : SiO₂ + Al, Ca, Fe, Mn. Système cristallin : quartz trigonal, de type calcédoine. Clivage : aucun. Couleur : bleu clair ou gris, parfois vert. Couleur de la trace : aucune. Éclat : vitreux, mat, soyeux. Dureté (échelle de Mohs) : 6,5 à 7. Densité moyenne : 2,65 kg/dm³. Transparence : transparente à translucide.
