Description
Le corail rouge, également appelé corail de sang, désigne communément le Corallium rubrum et plusieurs espèces de coraux marins apparentées.
La caractéristique distinctive des coraux précieux est leur squelette rouge ou rose intense et résistant,
utilisé en joaillerie.
Habitat :
Les coraux rouges se développent sur des fonds marins rocheux à faible sédimentation, généralement dans des environnements obscurs, soit en profondeur
, soit dans des grottes et crevasses obscures. L'espèce indigène, *Corallium rubrum* (anciennement *Gorgonia nobilis*), se rencontre principalement en
mer Méditerranée. Elle pousse entre 10 et 300 mètres de profondeur, bien que les
habitats les moins profonds soient aujourd'hui largement surexploités. Dans les grottes sous-marines d'Alghero, en Sardaigne (la « Riviera del Corallo »),
elle se développe entre 4 et 35 mètres de profondeur. On la trouve également dans l'Atlantique, près du détroit de
Gibraltar et aux îles du Cap-Vert. D'autres espèces de *Corallium* sont originaires du Pacifique Ouest, notamment autour du Japon
courants
.
Le squelette dur des branches de corail rouge est naturellement mat, mais peut être poli pour obtenir un éclat vitreux. Elle présente une gamme de
teintes chaudes rose-rougeâtre, allant du rose clair au rouge foncé ; le terme « corail » est également utilisé pour désigner ces couleurs.
Grâce à sa coloration intense et permanente ainsi qu'à son éclat,
le corail rouge possède une densité relative de 3,86 et une dureté de 3,5 sur l'échelle de Mohs.
Du fait de sa tendreté et de son opacité, le corail est généralement taillé en cabochon ou utilisé pour la fabrication de perles.
Commerce du corail.
Au début du Ier millénaire, un important commerce de corail existait entre la Méditerranée et l'Inde,
où il était très prisé pour ses propriétés mystérieuses et sacrées.
Pline l'Ancien note qu'avant la forte demande indienne, les Gaulois l'utilisaient pour orner leurs armes et leurs casques.
Chez les Romains, on suspendait des branches de corail au cou des enfants pour les protéger du danger, et
on attribuait au corail de nombreuses vertus médicinales. La croyance en le potentiel protecteur du corail a persisté longtemps
, et même au début du XXe siècle en Italie, il était porté comme protection contre le mauvais œil et par les femmes comme
remède contre l'infertilité. TIMMERSGEMS s'approvisionne en corail auprès des plus grands producteurs italiens depuis 1978, et depuis 2003 également à Taïwan.
Faits :
1. En astrologie hindoue, le corail rouge est associé à la planète Mars (Graha-Mangala) et est utilisé pour apaiser Mars.
Il doit être porté à l’annulaire.
2. Une branche de corail rouge figure en bonne place sur les armoiries de la ville d’Alghero, en Italie.
3. Utilisé comme bijou fantaisie à Marken, Middelburg et Volendam.
