Description
L'olivine (péridot) est un nésosilicate de formule chimique (Mg,Fe)₂SiO₄, dont les pôles intermédiaires entre le magnésium et le fer sont la forstérite (riche en Mg) et la fayalite (riche en Fe). L'olivine possède un système cristallin orthorhombique et cristallise sous une forme légèrement aplatie, mais peut également se présenter sous forme massive ou granulaire. Elle se fracture de façon conchoïdale et est relativement cassante. Sa dureté varie de 6,5 à 7. Sa densité moyenne est de 3,32 kg/l et elle possède un éclat vitreux. Elle est généralement de couleur vert olive (d'où son nom), mais peut aussi être rougeâtre en raison de l'oxydation du fer trivalent. Elle est transparente à translucide. L'olivine est un minéral constitutif des roches ignées mafiques et de certaines roches métamorphiques. On l'a également découverte dans des météorites et sa présence a été détectée sur Mars par la sonde spatiale américaine Mars Odyssey. Les rovers d'exploration martienne ont confirmé sa présence. L'olivine se forme dans un magma riche en magnésium et pauvre en silicates (dioxyde de silicium). C'est un minéral important dans des roches comme le gabbro, la norite, la péridotite (dunite), une roche du manteau, et sous forme de petits cristaux dans le basalte. Le métamorphisme de la dolomie impure ou d'autres roches sédimentaires riches en magnésium et pauvres en silicates semble également former de l'olivine. L'olivine est couramment utilisée pour le nettoyage des façades. De petits grains d'olivine sont projetés sur le mur avec de l'eau pour éliminer la couche contaminée. L'olivine est plus adaptée à cet usage que le sable ordinaire en raison de sa plus grande dureté. L'olivine est devenue un sujet d'actualité en raison de la recherche mondiale intensive de procédés peu coûteux pour fixer le CO₂ aux minéraux. L'olivine est une roche basique. Elle réagit relativement vite avec le CO₂ (acide) présent dans l'atmosphère. L'olivine broyée s'altère donc complètement en quelques années, selon la taille des grains. Pour neutraliser le CO₂ produit par la combustion d'un litre de pétrole brut, il faut un peu moins d'un litre d'olivine. La réaction est exothermique. Les produits finaux sont, selon la composition de l'olivine, du carbonate de magnésium ou de l'oxyde de silicium (sable).
