Description
L'hématite (du grec αιμία, haima, sang) est un minéral composé principalement de cristaux d'oxyde ferrique (oxyde de fer(III), Fe₂O₃), un oxyde de fer. On la trouve souvent associée à d'autres variétés comme l'héliotrope rouge, le fer gris-noir à noir et le fer micacé. Sa dureté est comprise entre 5 et 6. La trace qu'elle laisse lorsqu'on la frotte sur une assiette en porcelaine non émaillée est généralement d'un rouge sang caractéristique, d'où son nom. L'hématite peut contenir des traces de magnésium, de manganèse et de titane. Elle se présente à la fois comme minéral de gangue et dans des couches sédimentaires. Elle est souvent à l'origine de la coloration rouge de nombreuses roches. D'autres minerais de fer, comme la magnétite, la limonite et le spath ferreux, sont souvent associés à l'hématite. La magnétite transformée en hématite est appelée martite. Ce minéral se trouve dans le monde entier : en Europe, notamment en Allemagne, dans la région de la Lahn, qui abrite la plus grande concentration mondiale de minerai de fer, dans l’Eifel, les monts Harz et la forêt de Thuringe. On le trouve également en Angleterre, dans le Cumberland et le nord du Lancashire, en Belgique, à Vézin et à Namur, sur l’île italienne d’Elbe et en Espagne. En Afrique, l’Algérie est un important producteur, et aux États-Unis, il est présent près du lac Supérieur et du fleuve Missouri. Plus de la moitié de la production mondiale provient actuellement de Chine, du Brésil et d’Australie. Ce minéral est également présent en forte concentration à la surface de Mars, ce qui confère à la « planète rouge » sa couleur rouge orangée caractéristique. À l’état pur, l’hématite est composée à 70 % de fer, ce qui en fait le minerai de fer le plus important. Le fer est extrait par réaction avec du carbone à haute température. L’hématite est également utilisée comme agent de polissage et, grâce à sa forte réflectivité, a longtemps servi à la fabrication de miroirs. La couleur rouge et la non-toxicité de l'hématite font de ce minéral un pigment idéal. Déjà employée à l'âge de pierre pour la gravure rupestre et la peinture corporelle, elle est aujourd'hui utilisée par les artistes pour leurs dessins et croquis. Les crayons d'hématite pressée, tendres et offrant une belle coloration, sont également utilisés. L'hématite rouge, riche en argile, sert souvent de sous-couche pour la dorure. En tant que pigment, l'hématite convient à la peinture sur céramique et à la teinture des fils pour tapis.
L'œil-de-tigre est une variété de quartz. Sa couleur varie du jaune-brun au brun, et sa surface est veinée et opaque. On le trouve notamment en Afrique, en Inde, au Mexique, en Californie et en Australie. L'œil-de-tigre se forme par la silicification de fibres d'amiante noir-bleu appelées crocidolite. Ce processus crée des inclusions solides de cristaux filiformes au sein du quartz. L'oxydation des fibres de crocidolite d'origine donne naissance aux fibres de limonite dorées et lustrées de la pierre. L'œil-de-tigre doit son nom à sa réflexion de la lumière, qui rappelle celle d'un œil de tigre. Cet effet lumineux en forme de fente est appelé chatoyance ou « œil de chat ». C'est lorsque la pierre est taillée en cabochon (sphère) que ce magnifique effet œil de chat est le plus visible. Sa couleur lui donne son nom : la variété rouge est appelée œil de chat, la bleue œil de faucon et la jaune œil de tigre (jaune doré, brun doré).
