Description
L'olivier dont sont issues les olives comestibles, issues de la sous-espèce *Olea europaea* subsp. *sylvestris*, est une variété d'olivier sauvage. Une autre sous-espèce, *Olea europaea* subsp. *cuspidata*, présente en Afrique de l'Est, produit de petites olives à peine comestibles. Sur les hauts plateaux d'Éthiopie, cet olivier sauvage africain se rencontre fréquemment dans les forêts d'églises, petits vestiges de forêt naturelle au sein d'un paysage souvent dépourvu d'arbres. Grâce aux croisements, on compte aujourd'hui plus de 80 variétés d'oliviers. L'arbre a une croissance relativement lente au départ, un tronc épais et de longues racines. En raison du développement racinaire, une distance minimale doit être respectée entre les arbres lors de la plantation. L'olivier ne commence à porter des fruits qu'après cinq ans. Les oliviers peuvent vivre plusieurs centaines d'années. Les vieux oliviers sont particulièrement précieux. Aux Pays-Bas et en Belgique, les oliviers sont parfois cultivés en conteneurs. Dans ces pays, les vieux oliviers peuvent rester en pleine terre toute l'année. Ils se rétablissent rapidement après une légère gelée.
