Bracelet balle en obsidienne flocon de neige de 10 mm des États-Unis.

L'obsidienne est un verre volcanique naturel. Le nom est dérivé d'un Romain nommé Obsius, qui aurait trouvé une pierre semblable à l'obsidienne en Éthiopie dans les temps anciens. L'obsidienne est formée par un refroidissement rapide de la lave avec une teneur en eau allant jusqu'à 3-4%. Si la teneur en composants volatils (eau, dioxyde de carbone) est plus élevée, de la pierre ponce se forme, car les gaz libérés agissent comme un agent gonflant. La formation de verre volcanique dépend fortement de la viscosité de la lave liquide, qui à son tour est fortement déterminée par la teneur en acide silicique. Plus cette teneur est élevée, plus le liquide s'écoule lentement. La plupart des obsidiennes ont une teneur en acide silicique de 70% ou plus et sont donc classées comme rhyolites. Moins fréquemment, on trouve également des obsidiennes trachitiques, andésitiques et phonolithiques, qui ont une teneur en acide silicique plus faible. La couleur de l'obsidienne varie assez largement en fonction des impuretés qu'elle contient. La couleur est principalement vert foncé à noir profond, bien que le granit avec une composition similaire soit un matériau de couleur claire. Habituellement, l'hématite ou la magnétite très finement divisée en sont la cause. L'obsidienne flocon de neige contient des inclusions de structures sphériques, le plus souvent du feldspath ou de la cristobalite, appelées sphérulites. Ils proviennent de la croissance cristalline sphérique à partir d'un seul noyau de croissance central. L'obsidienne est un matériau métastable qui revient à sa forme cristalline plus stable au fil du temps. Le verre volcanique n'est donc pas connu du Paléozoïque et du Précambrien. À l'âge de pierre, l'obsidienne était une matière première convoitée car elle forme des tranchants acérés comme des rasoirs. Il était utilisé pour les couteaux et les armes. Aujourd'hui, c'est un matériau populaire pour les objets d'art et est également utilisé comme pierre semi-précieuse dans les bijoux. Il est ensuite taillé comme s'il s'agissait d'un cristal.