Plateau de table en ammonite (70 cm de diamètre). Seulement 7 exemplaires ont été produits dans le monde !

Les ammonites (Ammonoidea) sont une sous-classe éteinte des Céphalopodes (calmars). Ce sont des animaux marins présents en grand nombre dans le monde entier à la fin du Paléozoïque et tout au long du Mésozoïque. On les trouve sous forme de fossiles. Les ammonites possèdent une coquille plate et spiralée, composée de plusieurs chambres. Chaque fois que l'animal devient trop grand pour sa chambre actuelle, une nouvelle chambre extérieure, plus vaste, se forme. L'animal vit dans cette chambre extérieure, qui utilise les autres chambres vides comme moyen de déplacement vertical. L'ammonite excrète du gaz dans ces chambres pour réguler la force ascendante exercée sur la coquille. Il existe des centaines d'espèces et de variétés d'ammonites. Elles ont presque toutes le même plan : une coquille plate et spiralée. Il existe cependant quelques exceptions : quelques espèces hétéromorphes qui ne possèdent pas de coquille spiralée. La taille des ammonites varie de moins d'un centimètre à plus de 2,5 mètres de diamètre. Les plus proches parents actuels sont les Nautilidae (nautiles). Leur nom vient du dieu égyptien Amon, représenté sous les traits d'un homme à tête de bélier. Les ammonites ressemblent aux cornes de bélier enroulées avec lesquelles Amon était représenté. L'auteur romain Pline l'Ancien décrit des fossiles de ces animaux, qu'il appelle « ammonis cornu » (corne d'Ammon). Les ammonites sont apparues à la fin du Silurien, ont survécu à l'extinction du Permien-Trias avec un nombre remarquablement faible d'espèces et ont connu une véritable prolifération au Mésozoïque. À la fin de cette période (il y a 65 millions d'années), la plupart des ammonites ont disparu, comme les dinosaures. Cependant, des fossiles des Pays-Bas et du Danemark semblent indiquer que les dernières ammonites subsistaient encore dans les couches les plus anciennes du Paléocène. Le plus récent fossile d'ammonite de renom provient du Danemark et appartient à Hoploscaphites constrictus, qui a existé jusqu'à il y a environ 65,3 millions d'années, soit environ 0,2 à 0,65 million d'années après l'extinction massive, et peut-être même un demi-million d'années plus tard. Cependant, ces populations restreintes n'ont pas suffi à sauver les dernières ammonites de l'extinction. On pense que les ammonites se sont éteintes en raison de leur stratégie de reproduction. Les jeunes faisaient partie du plancton qui flottait à la surface de la mer. Les pluies acides et l’obscurcissement du soleil par les nuages ​​de poussière ont probablement créé de mauvaises conditions pour développer les œufs et des jeunes.