Beschreibung
Die Niederländische Ostindien-Kompanie (VOC), heute Verenigde Oost-Indische Compagnie (Vereinigte Ostindien-Kompanie), war ein privates niederländisches Handelsunternehmen mit dem Monopol auf den Überseehandel zwischen der Republik der Vereinigten Niederlande und dem Gebiet östlich des Kaps der Guten Hoffnung und westlich der Magellanstraße. Die VOC wurde 1602 als Generale Vereenichde Geoctroyeerde Compagnie (Allgemeine Vereinigte Chartered Company) gegründet. Damals war sie das größte Handelsunternehmen der Welt und die erste Aktiengesellschaft mit frei handelbaren Aktien. Die VOC gilt oft als erstes Unternehmen mit Niederlassungen in mehreren Ländern. Sie etablierte ein Handelsnetzwerk zwischen den verschiedenen Handelsposten in Asien. Dieser innerasiatische Handel generierte über viele Jahre hinweg beträchtliche Gewinne. Zu diesem Zweck schloss die VOC nach Belieben Verträge mit östlichen Machthabern und Herrschern ab. Da es in Asien – abgesehen von Waffen, wissenschaftlichen Instrumenten und medizinischen Lehrbüchern – praktisch keine Nachfrage nach europäischen Produkten gab, prägte das Unternehmen eigene Münzen. Die VOC verfügte über eine eigene Armee und Kriegsschiffe, um ihre Position zu sichern oder auszubauen und, falls nötig, den Handel mit der lokalen Bevölkerung durchzusetzen. In ihren Anfangsjahren unternahm die Kompanie kostspielige Feldzüge, um die Portugiesen aus den asiatischen Handelsposten zu vertreiben und andere Konkurrenten fernzuhalten. Um 1700 war die Hälfte ihrer Angestellten Soldaten. Innerhalb der asiatischen Handelsposten und des von ihr kontrollierten Gebiets verwaltete und richterlich kontrollierte die Kompanie unter anderem Mocha, Persien, Gujarat, Malabar, Ceylon, die Koromandelküste, Bengalen, Ayutthaya, Kambodscha, Burma, Vietnam, Formosa, China, Japan, Java und die Molukken, wo lange Zeit die größten Gewinne erzielt wurden. Die VOC förderte Entdeckungsreisen in der Hoffnung auf schnellere Verbindungen, neue Handelskontakte und Produkte, sprachliche Forschung zur Verbreitung des christlichen Glaubens unter der lokalen Bevölkerung sowie ethnobotanische Forschung zur Reduzierung der Verluste unter ihren Angestellten. Auf dem Höhepunkt ihrer Macht beschäftigte die VOC 25.000 Arbeiter in Asien. In den Niederlanden beschäftigte die VOC rund 3.000 Mitarbeiter, von denen viele indirekt wirtschaftlich von ihr abhängig waren. Um ihr karges Gehalt aufzubessern, beteiligten sich Angestellte aller Ebenen am Schmuggel. Die VOC erlitt während des Vierten Englisch-Niederländischen Krieges (1780–1784) schwere Verluste, als die Engländer mehrere Handelsposten und voll beladene Handelsschiffe beschlagnahmten. Die Verluste werden auf etwa 60 Millionen Gulden geschätzt. Während der Batavischen Republik wurde die Kompanie, ein Symbol des „Ancien Régime“, im März 1795 verstaatlicht. Ein Jahr später beliefen sich die Schulden auf 120 Millionen Gulden, die der Staat übernahm. Die Charta wurde zweimal verlängert, um die laufenden Geschäfte zu regeln. Die VOC hörte am 31. Dezember 1799 offiziell auf zu existieren.
