Beschreibung
Das magmatische Gestein Rhyolith oder Liparit ist ein effusives Gestein mit felsischer Zusammensetzung, definiert als mehr als 68 % Siliziumdioxid. Der Name Rhyolith leitet sich vom griechischen Wort „rhyx“ für „Lavastrom“ ab. Rhyolith weist aufgrund seiner extrusiven Entstehung kleine Kristalle auf. Bei effusiven Gesteinen kühlt das Magma, das die Erdoberfläche erreicht (und fortan als Lava bezeichnet wird), rasch bis sehr rasch ab, sodass den Mineralien keine Zeit bleibt, große Kristalle zu bilden. Rhyolith besteht typischerweise aus den Mineralien Quarz, Kalifeldspat und Plagioklas. Spuren mafischerer Mineralien wie Biotit, Amphibol und Pyroxen können in Rhyolith vorkommen. Aufgrund des hohen Siliziumdioxidanteils ist das geschmolzene Gestein sehr zähflüssig. Daher sind Lavaströme mit rhyolithischer Zusammensetzung deutlich weniger mobil als die niedrigviskosen, mafischen und somit schnell fließenden Basalte. Wenn Rhyolith so schnell abkühlt, dass er keine Kristalle bilden kann, spricht man von einem Verglasungsgestein oder vulkanischem Glas. Die bekannteste Varietät ist Obsidian. Rhyolith kommt überall dort vor, wo hochviskoses Magma trotz seiner Viskosität die Erdoberfläche erreichen und schnell erstarren kann. Zu den tieferen Rhyolith-Varietäten zählen der Gangart-Granophyr und der Tiefgesteinsgranit. Rhyolith, im Japanischen auch Koga genannt, findet sich in den Hügeln des schottischen Glen Coe-Tals, beispielsweise im Buachaille Etive Mòr, auf Niijima in Japan und auf Lipari in Italien. Rhyolithvulkane gibt es auch auf der Nordinsel Neuseelands und in Island. Aufgrund seiner mineralischen Zusammensetzung ist Rhyolith oft hell. Die Farbe kann von Weiß über Rosa bis Hellgrün variieren. Schon ein schwacher Lichteinfall lässt Rhyolith in der Landschaft sehr hell leuchten, manchmal so hell, dass er selbst zu leuchten scheint. Wunderschöne Beispiele dafür finden sich unter anderem in Landmannalaugar, einem Gebiet in Island.
