Beschreibung
Lava ist Gestein in flüssiger Form. Sobald Magma die Erdoberfläche oder den Meeresboden erreicht, wird es als Lava bezeichnet. Aufgrund von Unterschieden in der Zusammensetzung, Fließgeschwindigkeit, Temperatur sowie der chemischen und mineralogischen Zusammensetzung des Magmas gibt es verschiedene Lavaarten, von denen jede ihr eigenes Verhalten aufweist und durch eine poröse Struktur gekennzeichnet ist. Lava kann zerstörerisch, aber auch schöpferisch wirken. So kann beispielsweise neues Land aus Lava entstehen, wie etwa die Hawaii-Inseln im Pazifik. Darüber hinaus ist abgekühlte Lava – nach Jahrhunderten der Verwitterung – sehr fruchtbar und daher für die Landwirtschaft geeignet. Das Wort „Lava“ stammt aus dem Italienischen und leitet sich wahrscheinlich vom lateinischen Wort „labes“ ab, was so viel wie „Gleiten“ oder „Verschieben“ von Lava bedeutet. In seiner heutigen Bedeutung wurde der Begriff erstmals von Francesco Serao, Professor für Medizin an der Universität Neapel, verwendet, als er den Ausbruch des Vesuvs vom 14. Mai bis 4. Juni 1737 beschrieb. Serao glaubte, Lava sei ein Gemisch aus Sand und Erde, das durch die Hitze des Vulkanfeuers geschmolzen wurde. Er beschrieb einen „Strom aus glühender Lava“ im Vergleich zu dem Wasser und Schlamm, der nach starkem Regen aus einem Vulkan fließt. Abkühlende, zähflüssige Lava sammelt sich oft in einem Vulkanschacht. Diese Blockade, zusammen mit den in der Lava enthaltenen Gasen, führt zu einem Druckanstieg im Schacht. Schließlich kommt es zu einem Ausbruch, bei dem große Wolken aus Vulkanasche und Gasen sowie pyroklastische Ströme entstehen. Auf die explosivsten Ausbrüche folgt eine ruhigere Phase, in der Lava ausgestoßen wird. Ist die Lava reich an Kieselsäure, bildet sich langsam ein Lavadom, eine große, kissenartige Struktur voller Risse und Spalten. Die Spitze und die Ränder eines Lavadoms sind üblicherweise mit Gesteinsfragmenten, Brekzie und Asche bedeckt. Das aus Lava erstarrte Gestein wird als Ergussgestein bezeichnet. Aussehen und Zusammensetzung verschiedener Ergussgesteine variieren stark. Kühlt ein Rhyolith-Lavastrom schnell ab, kann er zu Obsidian werden. Wenn sie jedoch mit Gasblasen gefüllt ist, kann sie auch zu Bimsstein werden. Kühlt dieselbe Lava langsam ab, wird sie zu einem hellen, festen Gestein, das einfach Rhyolith genannt wird.
