Beschreibung
Obsidian ist ein natürlich vorkommendes vulkanisches Glas. Sein Name leitet sich von einem Römer namens Obsius ab, der in der Antike in Äthiopien einen obsidianähnlichen Stein entdeckt haben soll. Obsidian entsteht durch die schnelle Abkühlung von Lava mit einem Wassergehalt von bis zu 3–4 %. Ist der Gehalt an flüchtigen Bestandteilen (Wasser, Kohlendioxid) höher, bildet sich Bimsstein, da die freigesetzten Gase als Treibmittel wirken. Die Bildung von vulkanischem Glas hängt stark von der Viskosität der geschmolzenen Lava ab, die wiederum maßgeblich vom Siliziumdioxidgehalt beeinflusst wird. Je höher der Siliziumdioxidgehalt, desto langsamer fließt die Lava. Die meisten Obsidianvorkommen weisen einen Siliziumdioxidgehalt von 70 % oder mehr auf und werden daher als Rhyolithe klassifiziert. Seltener findet man auch trachitische, andesitische und phonolithische Obsidianvorkommen mit einem geringeren Siliziumdioxidgehalt. Die Farbe von Obsidian variiert stark, abhängig von den enthaltenen Verunreinigungen. Seine Farbe variiert meist von Dunkelgrün bis Tiefschwarz, obwohl Granit ähnlicher Zusammensetzung heller ist. Dies wird in der Regel durch sehr fein verteiltes Hämatit oder Magnetit verursacht. Schneeflockenobsidian enthält Einschlüsse von kugelförmigen Strukturen, meist aus Feldspat oder Cristobalit, sogenannten Sphäruliten. Diese entstehen durch kugelförmiges Kristallwachstum von einem einzigen zentralen Kristallisationskeim aus. Obsidian ist ein metastabiles Material, das mit der Zeit in seine kristalline, stabilere Form zurückkehrt. Vulkanisches Glas ist daher aus dem Paläozoikum und Präkambrium unbekannt. In der Steinzeit war Obsidian ein begehrter Rohstoff, da er rasiermesserscharfe Schneidkanten bildet. Er wurde für Messer und Waffen verwendet. Heute ist er ein beliebtes Material für Kunstgegenstände und wird auch als Halbedelstein in Schmuck verarbeitet. Dabei wird er wie ein Kristall geschliffen.
