Beschreibung
Schwefel ist ein chemisches Element mit dem Symbol S und der Ordnungszahl 16. Es ist ein gelbes Nichtmetall. Bereits im 9. Jahrhundert v. Chr. war bekannt, dass ein Gemisch aus Schwefel, Kohle und Teer hochentzündlich ist und daher häufig in Kriegen eingesetzt wurde. Im 12. Jahrhundert wurde in China das Schießpulver erfunden, eine Mischung aus Kaliumnitrat, Holzkohle und Schwefel. In der Mythologie wurde Schwefel oft mit der Hölle in Verbindung gebracht. Frühe Alchemisten verwendeten ein Symbol für Schwefel, bestehend aus einem Dreieck mit einem Kreuz darüber. Experimente ergaben, dass Schwefel leicht mit Quecksilber reagiert. Um 1774 entdeckte der Wissenschaftler Antoine Lavoisier, dass Schwefel ein chemisches Element und keine Verbindung ist. Der Name Schwefel leitet sich wahrscheinlich vom indogermanischen *suel- ab, was so viel wie „anschwellen“ oder „kochen“ bedeutet. Schwefel ist ein leuchtend gelbes Nichtmetall. Als reines Element ist er geruchlos. Bei der Verbrennung emittiert er blaues Licht und bildet stechend riechendes Schwefeldioxid. Schwefel ist in Wasser unlöslich, löst sich aber leicht in Schwefelkohlenstoff. Die Schwefelchemie ist ein wichtiger Zweig der Chemie, Mineralogie, Umweltwissenschaft und Technologie. Das Element selbst bildet einen gelben, kristallinen Feststoff mit rhombischer Kristallstruktur, bestehend aus gestapelten, ringförmigen S₈-Molekülen. Pulverförmig ähnelt die Substanz Weizenmehl (auch Schwefelblume genannt) (abgesehen von der Farbe). Sie ist ein Isolator. Bei 112,8 °C wandelt sich Schwefel in eine monokline Phase um, die bei 119,0 °C schmilzt. Die Flüssigkeit besteht zunächst aus S₈-Molekülen und ist dann nicht sehr viskos. Bei höheren Temperaturen steigt die Viskosität aufgrund von Ringöffnung und Polymerisation stark an. Beim Abschrecken der Polymerschmelze in kaltem Wasser bildet sich plastischer Schwefel, eine amorphe Form, die allmählich kristallisiert. Schwefel siedet bei 444,674 °C. Auf der Erde kommt Schwefel in großen Mengen als Verbindung in Mineralien wie Pyrit, Bleiglanz, Zinkblende, Gips und Baryt vor. In vulkanischen Gebieten findet man ihn in geringen Mengen elementar, oft in Solfataren. Auch auf anderen Planeten mit aktivem Vulkanismus ist Schwefel häufig anzutreffen. Jupiters Mond Io ist ein gutes Beispiel dafür. Die wichtigste Schwefelquelle ist jedoch die petrochemische Industrie, in der schwefelhaltige Verbindungen aus Gas und Erdöl entfernt werden, um sauberere Kraftstoffe zu gewinnen. So wird beispielsweise Schwefelwasserstoff durch Aminbehandlung aus Gas entfernt und anschließend im Claus-Verfahren in elementaren Schwefel umgewandelt. Schwefel ist in allen Lebewesen vorhanden, da die Aminosäuren Methionin und Cystein Schwefelverbindungen enthalten. Das bedeutet, dass die meisten Proteine ohne Schwefel nicht existieren können. Da Erdöl aus Organismen entstanden ist, ist das Vorhandensein von nicht-elementarem Schwefel darin nicht überraschend.
