Beschreibung
Das Mineral Magnetit ist ein Eisenoxid mit den Wertigkeiten 2+ und 3+. Seine chemische Formel lautet Fe³⁺²Fe²⁺O₄. Magnetit ist ein gräulich-schwarzes, stark magnetisches, natürlich vorkommendes Mineral ohne Spaltbarkeit mit einer durchschnittlichen Dichte von 5,15 g/cm³. Seine Härte liegt zwischen 5,5 und 6 auf der HRC-Skala. Das Mineral ist nicht radioaktiv. Sein Brechungsindex beträgt 2,42, und das kubische Mineral ist isotrop. Bei Lichteinfall sind graue und braune Reflexionen zu beobachten. Schon in der Antike entdeckten die Menschen, dass sich Magnetitkristalle je nach ihrer Ausrichtung anziehen oder abstoßen. Dieses physikalische Phänomen wird als Magnetismus bezeichnet. In China wurden die magnetischen Eigenschaften von Magnetit bereits im 11. Jahrhundert v. Chr. genutzt. Die Begriffe „Magnet“, eine mittelalterliche Bezeichnung für einen magnetischen Stein, und „Magnetit“, eingeführt von Wilhelm Haidinger im Jahr 1845, stammen vom lateinischen Wortstamm „magnet-“ (mit dem Nominativ „magnes“, Magnet). Magnetische Steine (Altgriechisch: λίθος μάγνης, lithos Magnes) waren den Griechen laut den Schriften des Theophrast bereits bekannt. Auch der römische Schriftsteller Plinius der Ältere erwähnt einen Stein namens „Magnetstein“, der nach Magnes, einem kretischen Hirten, benannt worden sein soll, der das Mineral am Berg Ida entdeckte. Er bemerkte, dass die Nägel in seinen Schuhen und der eiserne Kopf seines Stabes von dem Gestein, das das Mineral enthielt, angezogen wurden. Plinius unterschied verschiedene Arten von Magneten, hauptsächlich zwischen „männlichen“ und „weiblichen“. Nur der männliche Magnet besaß die Fähigkeit, Eisen anzuziehen und war daher tatsächlich Magnetit. Weibliche Magnete waren wahrscheinlich Manganerz, das Magnetit sehr ähnlich sieht, oder ein weißes Mineral, das später Magnesit (MgCO₃) genannt wurde. Wahrscheinlicher ist jedoch, dass Magnetit nach Magnesia, einer Region in Thessalien, oder nach der Stadt Magnesia am Mäander benannt wurde, oder auch nach anderen griechischen oder kleinasiatischen Städten gleichen Namens, in denen seit mehr als 2.500 Jahren magnetische Eisenerzbrocken gefunden wurden.
