Pounamu ook wel Maori mannen-symbolen uit Nieuw-Zeeland genoemd.

Maori is het volk dat Nieuw-Zeeland bewoonde toen het door Europeanen werd ontdekt. Hun taal heet ook Maori. Volgens hun overlevering zijn ze niet de oorspronkelijke bewoners - ze kwamen enkele eeuwen eerder dan de Europeanen op Nieuw-Zeeland, waar ze de werkelijke oorspronkelijke bewoners verdrongen. Het woord maori betekent 'normaal' of 'gewoon persoon' in het Maori. Het woord komt ook voor in andere Polynesische talen, zoals maoli in het Hawaïaans en Maohi in het Tahitiaans staan voor oorspronkelijk, echt. De officiële schrijfwijze is Māori. De naam Maori wordt ook gebruikt om de mensen en de taal van de Cookeilanden te beschrijven.

Nefriet is een mineraal met een dichte vervilte actinoliet. Het heeft de scheikundige samenstelling Ca2(Mg,Fe)5[(OH,F)(Si4O11)]2. De naam is afgeleid van het Oudgriekse woord nephros - nier. Nefriet is sinds oudsher bekend, zoals door talrijke archeologische vondsten is aangetoond. Door zijn taaiheid is nefriet geschikt voor het vervaardigen van werktuigen. Later vervaardigde men er siervoorwerpen van. In Babylon werd nefriet bijzonder gewaardeerd, omdat men er magische krachten aan toeschreef. In China had nefriet grote mythologische betekenis en gebruikte het bij religieuze ceremoniën. Al voor de komst van Columbus was het in Midden-Amerika zeer geliefd. Volgens de Soemeriërs was nefriet in staat onverwachte omstandigheden op het lossen. Men beweerde dat het nierkwalen en nierkolieken kan verhelpen. Nefriet komt in de natuur meer voor dan jadeiet. Soms vormt het grote blokken. In Rusland zijn stenen gevonden van meer dan 5 ton zwaar. In Birma is zelfs een nefrietblok gevonden van 30 ton. Historische belangrijke afzettingen bevinden zich in China, rond Khotan in de provincie Sinkiang, in het Kunlun-gebergte en in de omgeving van Kashgar. In Taiwan en Jordanië komen kattenoog nefrieten voor. In de Verenigde Staten komt nefriet voor in Brazilië, Oregon, Utah, Wyoming en Alaska. In Nieuw-Zeeland zijn belangrijke afzettingen bekend. De Maori wonnen al nefriet voor de komst van de Europeanen en wel in Arakuara en aan het Wakapitu-meer. Deze stenen zijn doorschijnend en worden beschouwd als de mooiste nefrieten ter wereld, Kleinere voorkomens zijn aangetoond in Australië, Kazachstan, Polen, Duitsland, Zwitserland, Italië en Ierland.

Nefriet