Dolfijn hanger aan koord

In het Middellandse Zeegebied hechtte men van oudsher bijzondere waarde aan de dolfijn, door zijn intelligentie en doordat hij de mens was toegewijd. Hij was symbool van snelheid en zekerheid. Hij gold als redder van schipbreukelingen. Zo werd de Griekse zanger Arion na een schipbreuk door een dolfijn aan land gebracht. De god Apollo nam de gedaante van een dolfijn aan om zo mensen naar Kreta te vervoeren waar zij een tempel voor hem konden bouwen.  Bij de Etrusken (of Etruriërs) waren het dolfijnen die de zielen van overledenen naar het hiernamaals aan de overkant van de zee droegen. In de christelijke kunst wordt Christus wel eens voorgesteld als dolfijn.  De dolfijn werd ook beschouwd als de koning onder de vissen. In het Franse taalgebied werd de troonopvolger 'dauphin' (= dolfijn) genoemd; zij voerden ook een dolfijn in hun wapenschild. Stond er in een boek 'ad usum dauphini' (= 'ter gebruik van de kroonprins'), dan betekende dat dat de inhoud gekuist was en van alle ongerechtigheden gezuiverd, zodat de tekst de kroonprins onder ogen mocht komen.