Roosjes kaarsen toonbankdisplay

Paraffine (v. Lat. parum = weinig, affinis = verwant) is een uit aardoliefracties en bruinkoolteer verkregen mengsel van bij kamertemperatuur vaste kristallijne n-alkanen met 16 tot 57 koolstofatomen. Het behoort tot de groep van stoffen met de algemene formule CnH2n+2, de alkanen. De algemene molecuulformule is CH3(CH2)nCH3. Het smeltpunt is afhankelijk van de ketenlengte (n). De ontdekking van paraffine in 1830 staat op naam van de wetenschapper baron Karl von Reichenbach (1788-1869). Het wordt dan nog een populaire brandstof voor verlichting en verwarming van huizen, voordat de elektriciteit en gas deze als energievoorziening gaan verdringen. Technische paraffine bestaat in hoofdzaak uit de vaste alkanen van C18 tot C32. Daarnaast komen isoparaffinen en cycloparaffinen voor, die in het uitgangsmateriaal (aardolie) aanwezig zijn, maar bij de destillatie daarvan grotendeels worden afgebroken.