Description
Les Gurkhas, ou Gorkhas, sont un peuple originaire du Népal et de l'État indien du Bengale-Occidental. Ils tirent leur nom de la dynastie régnante. Les Gurkhas sont surtout connus pour leur rôle de soldats au sein de l'armée britannique, notamment dans la Brigade des Gurkhas. Ils se réclament des Rajputs du nord de l'Inde, qui ont migré de l'ouest vers le Népal actuel. Au début du XVIe siècle, ils conquirent le petit État de Gorkha et adoptèrent son nom. En 1769, la dynastie Gorkha étendait son pouvoir sur l'ensemble du territoire népalais actuel et fit de l'hindouisme la religion d'État. Lors de la guerre anglo-gurkha (1814-1816), les Gurkhas combattirent l'armée de la Compagnie britannique des Indes orientales. Impressionnés par leur bravoure, les Britanniques commencèrent à les recruter régulièrement comme mercenaires dans les régiments gurkhas de la Compagnie. Génétiquement, les Gurkhas sont d'origine tibéto-mongole. Ils parlent un dialecte du rajasthani. Leur grand couteau incurvé caractéristique, le kukri, est également bien connu. Au milieu des années 1880, les communautés népalaises du district de Darjeeling, dans l'État indien du Bengale-Occidental, tentèrent de former leur propre État gurkha, le Gorkhaland. Les Gurkhas sont considérés comme les grands héros des Néerlandais ayant servi dans des camps ou des prisons des Indes orientales néerlandaises pendant la Seconde Guerre mondiale, les protégeant des combattants indonésiens pour la liberté durant la guerre d'indépendance, du 17 août 1945 (deux jours après la capitulation face au Japon) jusqu'en 1949. Les Gurkhas s'installèrent ensuite dans ces camps ou prisons, protégeant souvent les Néerlandais à l'aide de canons. En 1988, ils obtinrent une plus grande autonomie. L'armée britannique maintient encore plusieurs unités de Gurkhas, connues collectivement sous le nom de Brigade des Gurkhas. Initialement, des obstacles s'opposèrent à la mise à la retraite de ces soldats gurkhas, mais l'actrice britannique Joanna Lumley mena avec succès une campagne pour obtenir des changements significatifs, et grâce à elle, nombre de ces courageux soldats vivent aujourd'hui en Angleterre. L'armée indienne a maintenu plusieurs régiments de Gurkhas depuis l'indépendance en 1947. Six d'entre eux ont été repris de l'armée des Indes britanniques, et un a été créé après l'indépendance de l'Inde. La police de Singapour emploie également des Gurkhas, qui constituent le contingent Gurkha depuis 1949. Les Gurkhas ont l'avantage d'être considérés comme neutres dans les tensions raciales, car ils n'appartiennent à aucun groupe ethnique à Singapour.
