Description
Un gau tibétain est un petit autel, généralement en métal, servant de reliquaire portatif ou de contenant pour des reliques ou des amulettes, porté en collier ou dans les cheveux. Il peut contenir une petite statuette d'une divinité tibétaine ou de Bouddha, ou des représentations similaires, comme des miniatures appelées tsakli. Ces petites statuettes peuvent être en métal, en bois ou en pierre ; une statuette en argile moulée est appelée tsatsa. Cette dernière peut être consacrée par des lamas vajrayana de haut rang, ou l'argile peut être mélangée aux cendres d'un lama défunt. Un gau peut contenir des reliques telles que des fragments d'os, des cheveux, des morceaux de vêtements de maîtres défunts, des extraits de textes religieux ou des herbes médicinales. Des amulettes en métal appelées thokchas peuvent également y être placées. Un gau se compose généralement de deux parties et sa composition varie selon la nature du coffret. La face avant est généralement ornée de feuilles de cuivre, d'argent ou d'or et peut être décorée de pierres précieuses comme le corail et la turquoise, ou de perles. Il porte généralement l'image d'un Bouddha, d'une divinité ou d'un symbole bouddhiste de bon augure, et les plus grands exemplaires possèdent une petite fenêtre au centre. Le revers est généralement en cuivre et peut présenter des inscriptions de symboles religieux. Les grands gau sont rectangulaires, la partie supérieure étant généralement arquée vers le haut, tandis que les plus petits sont carrés, polygonaux ou ronds et se portent en collier ou accrochés aux cheveux. Le gau le plus grand, non portable, est utilisé pour l'autel domestique. Les nomades possèdent généralement aussi des gau portables, que l'on trouve également sur l'autel de la tente. Les gau portables se portent avec une ceinture en tissu ou en cuir sur l'épaule, ce qui leur permet de pendre sur le côté ou dans le dos. Cette façon de porter les gau est particulièrement courante lors des pèlerinages. Les gau plus petits peuvent être portés en permanence autour du cou ou dans les cheveux. Ils sont fabriqués avec des matériaux précieux et sont portés lors des fêtes.
Le Tibet (en tibétain : བོད་, Bod) est une région géographique et un ancien État indépendant situé sur le plateau tibétain. Historiquement, il possède son propre peuple, sa culture, sa langue et deux religions : le bön et le bouddhisme tibétain. Depuis l'invasion du Tibet en 1950-1951, il fait partie de la République populaire de Chine et est politiquement divisé entre plusieurs provinces chinoises, dont la totalité de la Région autonome du Tibet et des parties du Sichuan et du Qinghai. Culturellement, le Ladakh et le Sikkim en Inde, le Bhoutan et certaines parties du Népal sont également considérés comme faisant partie du Tibet. La Région autonome du Tibet est bordée au sud et à l'ouest par le Népal, le Bhoutan, le Myanmar et les États indiens du Jammu-et-Cachemire, de l'Himachal Pradesh, du Sikkim et de l'Arunachal Pradesh. Au nord et à l'est, elle est bordée par les provinces du Xinjiang (Turkestan), du Gansu, du Sichuan et du Yunnan. Jusqu'en 1950, date de l'invasion du Tibet par l'Armée populaire de libération, le Tibet était un pays indépendant doté d'un gouvernement théocratique. Dans les régions reculées, le pouvoir était détenu par des seigneurs de guerre locaux. Avant 1950, le chef religieux et politique le plus important était le quatorzième dalaï-lama, Tenzin Gyatso. En 1959, il s'exila en Inde, où il dirigea le gouvernement en exil jusqu'aux réformes démocratiques de 2000.
