Description
L'arbre de vie biblique (en hébreu : עץ החיים ; Etz haChayim) est mentionné dans le livre de la Genèse, au verset 2:9, comme l'arbre que Dieu planta dans le jardin d'Éden (le Paradis), avec l'arbre de la connaissance du bien et du mal, et dont le fruit confère la vie éternelle (l'immortalité). Après qu'Adam et Ève eurent mangé du fruit de l'arbre de la connaissance du bien et du mal, la Bible rapporte qu'ils furent tous deux chassés du jardin d'Éden afin de les empêcher de manger du fruit de l'arbre de vie : « Alors l'Éternel Dieu dit : « Maintenant l'homme est devenu comme nous, connaissant le bien et le mal ; afin qu'il ne prenne pas lui-même de fruit de l'arbre de vie ; car, s'il en mange, il vivra éternellement. » » (Genèse 3:22). Selon le récit biblique, Adam et Ève furent ainsi séparés de l'arbre de vie et devinrent mortels. Dans le Nouveau Testament chrétien, ce bannissement du jardin d'Éden est compensé par la plantation du nouvel arbre de vie (Jésus) parmi l'humanité. Dans le livre de l'Apocalypse, l'expression grecque koinè xylon zoës (ξύλον ζωής) apparaît à trois reprises (2,7 ; 22,2 et 22,19), traduite littéralement par « arbre de vie » ou « arbre de vie » dans les traductions néerlandaises (22,19 est également traduit par « livre de vie » dans certaines traductions). L'« arbre de vie » est mentionné à plusieurs reprises dans le livre des Proverbes, en lien avec la sagesse. Il en illustre la valeur. La sagesse est un arbre de vie pour ceux qui l'accueillent (Pr 3,18). Le juste plante un arbre de vie (Pr 11,30). Le désir comblé (par opposition à l'espoir déçu) est un arbre de vie (Proverbes 13:12). Les paroles apaisantes (par opposition à la langue mensongère) sont un arbre de vie (Proverbes 15:4). L'auteur des Proverbes semble avoir une prédilection pour l'image de l'arbre de vie, sans que cela soit jamais explicitement expliqué. Cette image possédait probablement une puissance suffisante à ses yeux. L'arbre de vie est représenté dans divers exemples de géométrie sacrée et occupe une place centrale dans la Kabbale (l'étude mystique de la Torah), où il est figuré sous la forme des sefirot.
L'arbre de vie germanique. L'Irminsul était un sanctuaire important pour les Saxons du VIIIe siècle, sans doute doté d'une grande signification symbolique. Il est mentionné et brièvement décrit dans les Annales regni Francorum, la Translatio St. Alexandri de Rodolphe de Fulda, et dans la Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum (Livre I, Chapitre 8) d'Adam de Brême. Ces deux ouvrages emploient les mêmes termes et décrivent l'Irminsul comme un grand tronc de bois dressé qui, selon les Saxons, soutenait le monde entier. Adam de Brême affirme cependant tenir cette information d'Einhard (v. 770-841). Son œuvre, malheureusement, n'a pas été conservée. Selon les mots d'Einhard, selon Adam de Brême : Truncum quoque ligni non parvae magnitudinis in altum erectum sub divo colebant, patria eum lingua Irminsul appellantes, quod Latine dicitur universalis columpna, quasi sustinens omnia. Traduit, cela signifie : Ils adoraient aussi un tronc de bois de grande taille, érigé en hauteur sous le ciel ouvert, qu'ils appelaient Irminsul dans la langue de leur pays natal, qui en latin s'appelle universalis columna (= toute la colonne), qui, pour ainsi dire, soutenait tout.
L'Arbre de Vie kabbalistique est un modèle utilisé par les kabbalistes hermétiques pour représenter symboliquement l'univers entier et ses origines. Cet Arbre de Vie diffère de celui utilisé par les kabbalistes juifs. La première publication à présenter cet Arbre de Vie est l'ouvrage d'Athanasi Kircher, Œdipe Égyptien, paru en 1652. Robert Fludd a adopté ce diagramme, sous une forme modifiée, dans ses Œuvres complètes de 1617.
