Description
Un symbole est un signe dont la représentation et la signification ne sont pas liées naturellement. Un symbole est porteur de sens ; il possède d’une part une forme ou une représentation, et d’autre part une signification. La signification d’un symbole est conventionnelle ; elle repose généralement sur des accords conclus par les utilisateurs du symbole ou (comme dans le cas du langage) par les utilisateurs du système dont le symbole fait partie. La sémiotique distingue deux autres types de signes outre le symbole : l’indice et l’icône. Dans notre vie quotidienne, les symboles sont omniprésents. Ils structurent notre paysage urbain avec les drapeaux, les marques déposées, les logos et les panneaux publicitaires. Sur la route, nous rencontrons d’innombrables images qui nous indiquent ce que nous devons ou ne devons pas faire, ou qui nous avertissent des dangers. Les religions du monde entier utilisent des symboles, qui peuvent représenter l’ensemble du concept religieux, mais aussi des concepts qui y jouent un rôle. Ainsi, les signes peuvent avoir une fonction symbolique. Un symbole religieux peut aussi prendre la forme d'un texte (également écrit sous forme de symbolum, comme le Symbole des Apôtres), servant de signe de reconnaissance pour l'unité d'une communauté religieuse. Un signe n'a qu'une seule signification, tandis qu'un symbole peut en avoir plusieurs. Un symbole invite à la réflexion sur les fondements de la vie. Les figures humaines, animales, semi-humaines ou surhumaines revêtent parfois des significations très spécifiques au sein des religions. Voici quelques exemples du rôle important que jouent les symboles dans la religion et la spiritualité :
