Description
Le piano à pouces est un instrument de musique appartenant à la famille des lamellophones. Cet instrument est largement utilisé en Afrique centrale. Les notes sont produites en pinçant avec les pouces des anches métalliques fixées sur une caisse de résonance, d'où son nom. En Afrique, le piano à pouces est connu sous différents noms, tels que mbira, likembe, kalimba, tshisaji, ikembe, kasayi, sansa et akadongo k'abaluru. Chez les Shona, le piano à pouces, appelé mbira, revêt une importance culturelle considérable. La marimbula cubaine est une variante du kalimba basse. Maurice White (Earth, Wind & Fire), pianiste à pouces renommé, a nommé sa maison de disques Kalimba en hommage à cet instrument. Le piano à pouces se compose d'une série d'anches (lamelles) généralement en fer, mises en vibration par les doigts et fixées sur la caisse de résonance. Faute de matériaux appropriés, on utilise souvent des manches de cuillère ou des rayons de vélo aplatis pour remplacer les anches métalliques. Leur nombre varie entre 8 et 24. Les anches sont divisées en deux groupes, chaque main ayant une amplitude de mouvement quasi complète ; les notes utilisées ne forment pas une série ascendante unique, mais sont réparties en deux groupes plus ou moins parallèles. Les anches sont fixées par trois chevalets transversaux : les deux extérieurs servent de supports, tandis que le chevalet central plaque les lamelles vers le bas, les maintenant ainsi en place. Les anneaux placés entre les chevalets, autour des anches, contribuent également à la sonorité. Selon la gamme utilisée, la partie vibrante des anches est allongée ou raccourcie pour obtenir une hauteur différente. On utilise généralement une gamme pentatonique anhémitonique. Le choix de la gamme peut varier d'un interprète à l'autre. Certains instruments possèdent plusieurs rangées de lamelles. La caisse de résonance peut varier considérablement en forme et en matériau : un bloc rectangulaire évidé, une calebasse évidée, ou même une carapace de tortue. On utilise couramment un morceau de bambou semi-circulaire de 15 à 20 centimètres, fermé à ses extrémités par des demi-cercles de bois. On emploie également des caisses de résonance en bois. Une demi-calebassier, dans laquelle on place l'instrument, sert parfois de résonateur. Souvent, plusieurs trous sont percés dans la caisse de résonance ; une fois bouchés, ils modifient le timbre de l'instrument. Les chants, accompagnés par le piano à pouces, sont soit des récits chantés divertissants, soit des hymnes aux autorités, soit l'expression de sentiments personnels. Des thèmes historiques et traditionnels sont aussi parfois interprétés. Mélodiquement, le piano à pouces double la ligne vocale, mais il peut aussi imiter la mélodie. Il y a toujours un prélude, un interlude et un postlude instrumentaux, sans chant.
