Description
La tourmaline (quartz) est un groupe de minéraux, tous des cyclosilicates. Les minéraux de ce groupe partagent la formule chimique caractéristique : AX₃Y₆(BO₃)₃Si₆O₁₈(O, OH, F)₄. L’élément A peut être du calcium ou du sodium. L’élément X peut être de l’aluminium, du fer, du lithium ou du magnésium. L’élément Y est généralement de l’aluminium, mais peut aussi être du chrome ou du fer. On peut trouver du potassium en position A, du manganèse en position X et du vanadium en position Y, mais ces éléments sont rares dans les formules des tourmalines. La tourmaline se trouve dans les pegmatites, les métamorphites, les magmatites et les dépôts alluviaux. Bien que connue dans la région méditerranéenne depuis l’Antiquité, elle ne fut introduite en Europe occidentale depuis le Sri Lanka par les Hollandais qu’en 1703. Ils nommèrent cette nouvelle pierre précieuse « Turmali », un mot cinghalais signifiant « pierre aux couleurs mélangées ». Les rubellites étaient traditionnellement utilisées comme pierres précieuses ; les artistes s’en servaient comme talismans, censés amplifier leur créativité. Les tourmalines possèdent des propriétés uniques. Elles sont piézoélectriques : lorsqu’un cristal est chauffé ou comprimé, des charges électriques différentes se forment à ses deux extrémités, créant ainsi un potentiel électrique. Lorsqu’un potentiel électrique externe est appliqué au cristal, celui-ci vibre. Ces minéraux sont pléochroïques, c’est-à-dire que le cristal apparaît plus foncé lorsqu’on l’observe selon son axe le plus long que perpendiculairement à cet axe. Les quatre tourmalines les plus connues et les plus courantes présentent des couleurs et des transparences variées. L’elbaïte est transparente et une pierre précieuse. Le schorl, riche en fer, est le minéral le plus répandu du groupe des tourmalines ; il est noir et opaque. Il se forme principalement dans les pegmatites, les gangues magmatiques externes qui se refroidissent lentement. Les deux autres tourmalines fréquemment rencontrées sont la dravite et l’uvite. La dravite est généralement brune translucide et peut atteindre de très grandes dimensions. L’uvite est verte, translucide à opaque. La tourmaline est présente dans la fraction sableuse des sédiments fluviaux quaternaires néerlandais. Elle est notamment un composant caractéristique des sables de la Meuse. Lors des analyses de minéraux lourds réalisées aux Pays-Bas par le Service géologique national durant la seconde moitié du XXe siècle, ce minéral a été classé dans le groupe dit stable
Le cinabre est un sulfure de mercure de formule chimique HgS. Gris, brun ou rouge foncé (vermillon), il présente une trace rouge vif et un clivage parfait selon le plan cristallin [1010]. Son système cristallin est trigonal et sa densité élevée (8,1). Sa dureté est de 2 à 2,5. Le cinabre n'est pas radioactif. La métacinnabérite, plus rare, se trouve encore en Californie. Sa composition chimique est similaire à celle du cinabre, mais sa structure est différente (cubique). Le mot « cinnabre » signifiait à l'origine « vermillon » et provient du persan (shangarf). Il est parvenu jusqu'à nous via le grec, le latin et le français. Le cinabre se trouve principalement dans des veines hydrothermales de basse température. Le gisement type, et longtemps une importante source de minerai de mercure, est Almadén, en Espagne, où il était déjà exploité par les Celtes. Le cinabre est le minerai de mercure le plus important. Le cinabre était déjà connu dans l'Antiquité et est utilisé comme pigment en Chine depuis plus de mille ans. On peut extraire du mercure du cinabre par sublimation à 583 °C (856 K). Ce procédé libère du mercure liquide.
