Panneau mural papillon avec points maoris australiens fait entièrement à la main.

Les Maoris sont les personnes qui habitaient déjà la Nouvelle-Zélande lorsqu'elle a été découverte par les Européens. Leur langue est également appelée Maori. Les Maoris sont arrivés quelques siècles plus tôt que les Européens en Nouvelle-Zélande, encore inhabitée à l'époque. Le mot Maori signifie «personne normale» ou «personne ordinaire» en maori. Le mot se produit également dans d'autres langues polynésiennes, comme le maoli en hawaïen et le maohi en tahitien. Ces mots signifient «original, réel». L'orthographe officielle est Māori. Le nom Maori est également utilisé pour décrire les habitants et la langue des îles Cook. Certaines sources rapportent que les Maoris sont venus en Nouvelle-Zélande dès le début du Moyen Âge. Selon leurs propres récits, ils vivaient à l'origine à Hawaï et partaient à bord de wakas (grands bateaux) à la recherche de nourriture et de nouvelles terres. De leur waka, ils aperçurent au loin une étendue de terre, surmontée d'une longue étendue de nuages ​​blancs, qu'ils appelleraient désormais Aotearoa («Pays du long nuage blanc»). Les tribus pouvaient souvent et fréquemment se quereller et se faire la guerre entre elles, mais Aotearoa était assez grande pour tout le monde. Dans la première moitié du 18e siècle, davantage d'Européens sont venus en Nouvelle-Zélande, qui ont eu une grande influence sur les Maoris. D'une part, les Européens apportaient les choses les plus étranges d'outre-mer et étaient donc très appréciés des Maoris. D'un autre côté, suffisamment de tribus se sont rendu compte que les Européens recherchaient leur terre sacrée (qu'ils achetaient parfois pour quelques kilos de sel), à la grande colère des Maoris. Dans un effort pour mettre fin aux conflits fonciers, le Traité de Waitangi a été signé le jeudi 6 février 1840 par des chefs maoris et des représentants de la Couronne britannique. En 1856, les Maoris nommèrent un chef central: le roi Potatau I. Ce fut un grand changement pour les Maoris car ils n'avaient jamais vraiment connu de chef, seulement des chefs. Après les guerres maories perdues par les tribus, la terre des Maoris était en très mauvais état. Presque tout était inutile pour faire pousser de la nourriture. À cause de toutes les maladies venues d'Europe et à la suite de la guerre, de plus en plus de Maoris sont morts. En 1769, il y avait encore 120 000 Maoris, en 1896 il n'y en avait que 42 000. Au XXe siècle, le nombre de Maoris est de nouveau passé à environ 500 000, soit environ 0,0083% de la population mondiale et 12,2 % de la population néo-zélandaise actuelle. Les Maoris connaissent de nombreux mythes différents, dans lesquels leurs ancêtres jouent souvent le rôle principal. Ces ancêtres sont leurs dieux pour les Maoris, qu'ils adorent de différentes manières. Les mythes sont souvent des histoires héroïques à forte morale, dans lesquelles un ancien chef maori venu les voir sur le dos d'une baleine joue le rôle principal. Avec l'arrivée des Européens en Nouvelle-Zélande, de nombreux Maoris se sont convertis au christianisme, mais quelques dirigeants adhéraient aux anciennes valeurs et normes et ont veillé à ce que l'ancienne culture ne soit pas perdue. Les premiers prêtres maoris ont été ordonnés dans l'Église catholique en 1944.