Description
Les poissons-porcs-épics (Diodontidae) forment une grande famille de poissons osseux appartenant à l'ordre des Tetraodontiformes (sous-ordre des Tetraodontoidae). Le genre Diodon est un genre particulier de cette famille. On confond parfois les poissons-porcs-épics avec les poissons-globes (ou Tetraodontidae). Cependant, contrairement à ces derniers, les poissons-globes ne possèdent pas d'épines sur la peau. De plus, ils peuvent déplacer leurs épines (sorte de rayons mobiles) et disposent d'une bouche puissante leur permettant de broyer leurs proies. Les poissons d'autres genres de la famille des Diodontidae (comme Chilomycterus), en revanche, ont des épines fixes. À l'instar des poissons-globes, les poissons-porcs-épics peuvent se gonfler en avalant de l'eau ou de l'air, ce qui les fait prendre la forme d'une boule. Ce volume considérablement accru les protège alors des attaques de poissons prédateurs. Leurs épines acérées, repliées vers l'extérieur, constituent un second mécanisme de défense. Certaines espèces sont venimeuses en raison de la présence de tétrodotoxine dans leur peau ou leurs intestins. Grâce à ces caractéristiques, les poissons-porcs-épics ont peu à craindre des poissons prédateurs, sauf peut-être des requins ou des orques, bien que les jeunes spécimens soient également chassés par les thons et les dauphins.
