Description
Malgré tout le soin apporté à l'emballage des crabes, ils restent très fragiles. L'expédition se fait donc à vos risques et périls.
Les crabes (Brachyura) sont un groupe de crustacés appartenant à l'ordre des décapodes (Decapoda). Leur nom scientifique, « Brachyura », signifie littéralement « queue courte » et fait référence à leur abdomen replié sous le plastron. Contrairement aux autres crustacés, les crabes n'ont donc pas de queue visible. On les appelle aussi homards à queue courte en raison de leur abdomen réduit. La face ventrale du crabe constitue en réalité sa queue, ce qui le distingue de tous les autres crustacés. Les crabes se caractérisent également par un corps aplati, plus large que long, recouvert d'une carapace dorsale, des yeux pédonculés distincts et une paire de pattes antérieures transformées en pinces préhensiles. Parmi leurs autres caractéristiques notables, on peut citer leur locomotion latérale et leur capacité à s'enfouir rapidement. La plupart des crabes vivent en mer, des abysses à la zone intertidale. Quelques espèces ont quitté le milieu marin pour s'adapter à la vie en eau douce. Certaines espèces se rencontrent principalement sur terre, généralement dans les forêts humides. Cependant, les crabes dépendent des eaux de surface pour leur reproduction. De nombreuses espèces non marines doivent migrer chaque année vers la mer pour pondre leurs œufs. Les larves de crabes sont microscopiques et vivent dans le plancton en pleine mer ; les adultes vivent presque toujours sur le fond marin. On compte environ 8 600 espèces décrites, présentes dans le monde entier. En Belgique et aux Pays-Bas, 38 espèces sont recensées, indigènes ou présentes de façon plus sporadique. Consultez la liste des crabes de Belgique et des Pays-Bas.
Gratter
Comme tous les crustacés, les crabes possèdent un corps et des pattes segmentés. Leur morphologie est caractéristique : leur corps est large et plat, et semble dépourvu d'abdomen. Du fait de cette forme inhabituelle, leur taille est mesurée différemment de celle des autres animaux ; on utilise la largeur de la carapace plutôt que la longueur de la tête à la queue. La plupart des crabes sont de taille moyenne, mesurant entre 5 et 15 centimètres environ. De nombreuses espèces restent plus petites, tandis que d'autres peuvent atteindre une taille considérable. En termes de longueur de carapace, les crabes géants ne dépassent généralement pas le crabe de la mer du Nord (40 centimètres), mais leurs pattes énormes, semblables à celles d'un opilion, leur confèrent une apparence redoutable. Leurs pinces sont souvent très puissantes. Le plus grand crabe est le crabe géant du Japon, ou crabe-araignée (Macrocheira kaempferi), que l'on trouve dans l'océan Pacifique, autour du Japon, jusqu'à 300 mètres de profondeur. La largeur de sa carapace est d'environ 35 centimètres, mais grâce à ses pattes gigantesques, son envergure peut atteindre environ quatre mètres et sa hauteur au garrot un mètre et demi. Les plus petits crabes appartiennent à la famille des Pinnotheridae ; ils atteignent environ un centimètre et demi de long. Le crabe à ongles (Thia scutellata, famille des Thiidae) est également une petite espèce dont la carapace mesure au maximum 22 millimètres. Chez les crabes, les mâles sont en moyenne légèrement plus grands que les femelles.
Les crabes présentent une grande variété de couleurs ; certaines espèces sont entièrement blanches, mais il existe aussi des espèces noires. Un certain nombre d'espèces arborent des couleurs vives, comme le rouge, le bleu et le violet. On peut citer l'exemple de l'espèce sud-américaine Grapsus grapsus, dont le corps est bleu, le dos jaune et les pattes rouge vif. La plupart des crabes, cependant, sont bien camouflés et leur couleur leur permet de se fondre dans le décor de leur habitat naturel. De nombreux crabes sont couleur sable ou présentent des taches rondes, ce qui les rend difficiles à repérer sur le fond caillouteux où ils vivent.
