Description
Bien que nous emballions les crabes avec le plus grand soin, ils restent très fragiles. L'expédition se fait donc à vos risques et périls.
Les crabes (Brachyura) sont un groupe de crustacés appartenant à l'ordre des décapodes. Le nom scientifique Brachyura signifie littéralement « queue courte » et fait référence à l'abdomen replié sous le plastron, ce qui signifie que les crabes, contrairement aux autres crustacés, n'ont pas de queue visible. On les appelle aussi crabes à queue courte ou homards à queue courte en raison de leur abdomen réduit. La face ventrale du crabe constitue en réalité sa queue, une différence importante avec tous les autres crustacés. Les crabes se caractérisent également par un corps aplati, plus large que long, entouré d'une carapace, des yeux pédonculés et une paire de pattes antérieures transformées en pinces. Parmi leurs autres caractéristiques notables, citons leur locomotion latérale et leur capacité à s'enfouir rapidement. La plupart des crabes vivent en mer, des abysses à la zone intertidale. Certaines espèces ont quitté la mer et se sont adaptées à la vie en eau douce. Certaines espèces se rencontrent principalement sur terre, généralement dans les forêts humides. Cependant, les crabes dépendent des eaux de surface pour leur reproduction. De nombreuses espèces non marines doivent migrer chaque année vers la mer pour y pondre leurs œufs. Les larves de crabes sont microscopiques et vivent comme plancton en pleine mer, tandis que les crabes adultes vivent presque toujours sur le fond marin. On compte environ 8 600 espèces décrites, présentes dans le monde entier. En Belgique et aux Pays-Bas, 38 espèces sont connues, indigènes ou présentes de façon plus sporadique ; consultez la liste des crabes de Belgique et des Pays-Bas pour plus de détails. Comme tous les crustacés, les crabes ont un corps et des pattes segmentés. Leur morphologie est caractéristique : le corps est large et plat, et semble dépourvu d’abdomen. Du fait de cette forme particulière, les crabes sont même mesurés différemment des autres animaux ; on utilise la largeur de la carapace plutôt que la longueur de la tête à la queue. La plupart des crabes sont de taille moyenne, mesurant environ 5 à 15 centimètres. De nombreuses espèces restent plus petites, tandis que d’autres peuvent atteindre une taille considérable. En termes de longueur de carapace, les crabes géants n'excèdent généralement pas le crabe de la mer du Nord (40 centimètres), mais leurs pattes énormes, semblables à celles d'un opilion, leur confèrent une apparence redoutable. Leurs pinces sont souvent très puissantes. Le plus grand crabe est le crabe géant du Japon, ou crabe araignée (Macrocheira kaempferi), que l'on trouve dans l'océan Pacifique, autour du Japon, jusqu'à 300 mètres de profondeur. Ces crabes ont une largeur de carapace d'environ 35 centimètres, mais grâce à leurs pattes énormes, leur envergure peut atteindre environ quatre mètres et leur hauteur au garrot un mètre et demi. Les plus petits crabes appartiennent à la famille des Pinnotheridae ; ils mesurent environ un centimètre et demi de long. Le crabe scutellaté (Thia scutellata, famille des Thiidae) est également une petite espèce dont la carapace atteint une longueur maximale de 22 millimètres. Chez les crabes, les mâles sont en moyenne légèrement plus grands que les femelles. Les crabes peuvent présenter une grande variété de couleurs. Il existe des espèces entièrement blanches, mais aussi des espèces noires. Plusieurs espèces arborent des couleurs vives, comme le rouge, le bleu et le violet. L'espèce sud-américaine Grapsus grapsus en est un exemple : son corps est bleu, son dos jaune et ses pattes d'un rouge éclatant. La plupart des crabes, cependant, sont parfaitement camouflés et leur couleur leur permet de se fondre dans le décor de leur habitat naturel. Nombre d'entre eux sont de couleur sable ou présentent des taches rondes, ce qui les rend difficiles à repérer sur le fond caillouteux où ils vivent.
