Description
Une météorite est un fragment de météoroïde qui percute la Terre après avoir traversé l'atmosphère depuis l'espace. Lors de sa traversée, la matière ralentit considérablement et devient extrêmement chaude ; c'est ce qui lui donne son aspect de météore. En résumé, une météorite est un débris spatial. La composition des météorites permet parfois de déterminer leur origine. Par exemple, plus d'une vingtaine de météorites lunaires ont été découvertes. Il s'agit de matériaux arrachés à la Lune par une autre météorite. Des météorites comme ALH84001, provenant de Mars, ont également été trouvées. Cependant, dans de nombreux cas, les météorites proviennent de la ceinture d'astéroïdes située entre Mars et Jupiter. L'existence de météorites d'origine cométaire fait encore débat. Il est possible que certains types rares et très fragiles de météorites carbonées proviennent de comètes à courte période. La plupart des débris qui entrent en contact avec l'atmosphère n'atteignent pas la Terre et se consument sous l'effet de la résistance atmosphérique. Les fragments qui se consument sont visibles la nuit sous forme de météores, également appelés pluies d'étoiles filantes. Les plus gros fragments qui ne se consument pas entièrement mais retombent partiellement sur Terre sous forme de météorites forment un bolide (boule de feu) lors de leur traversée de l'atmosphère. Ce phénomène impressionnant a été mis en évidence, par exemple, par le bolide de Sikhote-Alin, parfaitement visible en plein jour. La boule de feu provoquée par la météorite néerlandaise de Glanerbrug en avril 1990 était visible juste avant le coucher du soleil.
