Description
Le Mosasaurus, également connu sous le nom de Maasashagedis en néerlandais, est un genre de dinosaure marin éteint appartenant à la famille des Mosasauridae. Les premiers fossiles ont été découverts près de Maastricht, dans le massif de Sint-Pietersberg, situé sur les rives de la Meuse (en latin : Mosa), dont le nom a été donné au genre. Les espèces de ce genre vivaient au Maastrichtien, la dernière partie du Crétacé, il y a environ 75 à 65 millions d'années. Les fossiles indiquent que le Mosasaurus était présent dans le monde entier, mais la plupart des restes ont été découverts principalement dans l'océan Atlantique et les mers adjacentes. Le corps de toutes les espèces était énorme : l'espèce type, M. hoffmannii, aurait atteint une longueur d'environ 18 mètres. Le Mosasaurus était probablement un prédateur actif doté d'une excellente vue. Son crâne et ses mâchoires robustes lui permettaient de dévorer presque tous les animaux, y compris les ammonites, les poissons osseux, les requins, les calmars, les oiseaux et d'autres reptiles marins. On soupçonne que le mosasaure, en tant que superprédateur, jouait un rôle écologique important. L'histoire de sa découverte remonte au XVIIIe siècle. L'impressionnant crâne, découvert vers 1780 près de Maastricht, fut saisi par les troupes révolutionnaires françaises en raison de sa grande valeur scientifique. En 1808, le naturaliste Georges Cuvier conclut que le fossile appartenait à un lézard marin géant apparenté aux varans. Ce fossile a probablement joué un rôle significatif dans ses premières réflexions sur l'extinction. À ce jour, les relations évolutives précises du mosasaure restent sujettes à débat.
