Soufre de Bolivie (le soufre de couleur jaune vif le plus convoité au monde)

Le soufre est un élément chimique avec le symbole S et le numéro atomique 16. C'est un non-métal jaune. Déjà au 9ème siècle avant JC. Un mélange de soufre, de charbon et de goudron était connu pour être hautement inflammable et était donc régulièrement utilisé dans la guerre. Au 12ème siècle, la poudre à canon a été inventée en Chine, qui était un mélange de nitrate de potassium, de charbon de bois et de soufre. Dans la mythologie, le soufre a souvent été associé à l'enfer. Les premiers alchimistes utilisaient un symbole pour le soufre consistant en un triangle avec une croix sur le dessus. On savait expérimentalement que le soufre réagit facilement avec le mercure. Vers 1774, c'est le scientifique Antoine Lavoisier qui découvre que le soufre est un élément chimique et non un composé. On pense que le nom de soufre est dérivé de l'indo-européen * suel- "gonfler", "bouillir". Le soufre est un non-métal avec une couleur jaune vif. En tant qu'élément indépendant, il est inodore. Lorsqu'il est brûlé, il émet une lumière bleue, formant le dioxyde de soufre piquant. Il est insoluble dans l'eau, mais il se dissout bien dans le sulfure de carbone. La chimie du soufre est une branche importante de la chimie, de la minéralogie, des sciences et technologies environnementales. L'élément lui-même forme un solide cristallin jaune avec une structure cristalline rhombique, qui consiste en une accumulation de molécules S8 en forme d'anneau. En poudre, la substance (à l'exception de la couleur) ressemble à de la farine de blé (également appelée farine de soufre). C'est un isolant. À 112,8 ° C, le soufre se transforme en une phase monoclinique, qui fond ensuite à 119,0 ° C. Le liquide est d'abord constitué de molécules S8 et n'est donc pas très visqueux. À des températures plus élevées, la viscosité augmente énormément en raison de l'ouverture du cycle et de la polymérisation. Lorsque la masse fondue de polymère est trempée dans l'eau froide, il se forme du soufre plastique, une forme amorphe qui, cependant, cristallise progressivement. Le soufre bout à 444,674 ° C. Sur Terre, le soufre se trouve en grande quantité sous forme de composé dans des minéraux tels que la pyrite, la galène, la sphalérite, le gypse et la barytine. Dans les régions volcaniques, il se trouve sous sa forme élémentaire en petites quantités, souvent dans les semelles. Le soufre est fréquemment trouvé sur d'autres planètes avec un volcanisme actif. La lune Io de Jupiter en est un exemple clair. Cependant, la principale source de soufre est l'industrie pétrochimique, où les composants contenant du soufre sont retirés du gaz et du pétrole pour obtenir un carburant plus propre. Par exemple, le sulfure d'hydrogène est éliminé du gaz au moyen d'un traitement au gaz aminé et ensuite converti en soufre élémentaire dans le procédé Claus. Le soufre est présent dans tous les êtres vivants parce que les acides aminés méthionine et cystéine contiennent des composés soufrés. Cela signifie que la plupart des protéines ne peuvent pas exister sans soufre. Puisque le pétrole est formé à partir d'organismes, la présence de soufre non élémentaire n'est pas étrange.