Description
L'améthyste est une variété violette du quartz (SiO2) et la pierre la plus recherchée du groupe des quartz. Étymologie : son nom vient du grec ἀμεθυστς (amethystos). L'améthyste était déjà connue des Égyptiens, des Étrusques et des Romains, et Pline l'Ancien la décrit. Dans la Chine ancienne, on taillait de petites gemmes dans l'améthyste. Au Moyen Âge, l'améthyste était également très prisée en Europe. On l'appelait la pierre des évêques car elle était autrefois la pierre précieuse favorite des dignitaires ecclésiastiques et on lui prêtait des pouvoirs magiques. Elle était le symbole des amoureux, la pierre de la tempérance et une protection contre la sorcellerie. Jacob van Maerlant explique que la pierre dissipe l'ivresse. On a supposé que le nom grec signifie « contre l'ivresse » : on ne s'enivrerait pas avec du vin bu dans une coupe en améthyste. L'améthyste provient de dépôts métamorphiques, hydrothermaux et alluviaux. Ses cristaux se développent toujours sur un support ; les prismes sont souvent peu développés, ce qui explique la prédominance des pointes cristallines, où la couleur est également la plus intense. Ces pointes sont détachées, c'est-à-dire cassées, pour être réutilisées. La cuisson à des températures comprises entre 470 et 750 °C produit des variétés jaune clair, brun rougeâtre, vertes ou incolores. Certaines améthystes se décolorent progressivement à la lumière du jour. L'irradiation au radium permet de leur redonner leur couleur d'origine. Cette couleur est due à la combinaison du fer et des rayonnements ionisants. L'améthyste est moins attrayante sous un éclairage artificiel. Provenance : Le Brésil était réputé pour ses gisements d'améthyste dès le Moyen Âge. On en trouve notamment à Bahia, dans le Minas Gerais et le Mato Grosso. Récemment, de l'améthyste, un hybride d'améthyste et de citrine, a été extraite en Bolivie, où les couleurs violettes et jaunes alternent, la transition entre elles étant très nette. On trouve également de l'améthyste aux États-Unis, notamment au Montana, dans le Maine, en Géorgie et en Arizona. Le Canada, le Mexique, la Bolivie, l'Inde, le Myanmar, le Japon, la Chine et la Corée, ainsi que le Sri Lanka, le Zimbabwe, le Congo et l'Australie, sont aussi d'importants producteurs. En Russie, l'améthyste est présente dans l'Oural, à Yakoutsk et sur la péninsule de Kola, entre autres. On en trouve également en Arménie, en Allemagne, en République tchèque, en Slovaquie, en Bulgarie, en Suisse et en Irlande. L'améthyste forme rarement de gros cristaux purs. Le British Museum abrite une pierre taillée unique de 343 carats. D'autres pierres, plus petites et moins lourdes, proviennent généralement du Brésil. L'institution Smithsonian, à Washington, D.C., possède même une améthyste taillée de 1 362 carats provenant du Brésil et une autre de Caroline du Nord pesant 202,5 carats. Les améthystes étaient fréquemment utilisées dans les joyaux d'État, comme le sceptre de Catherine la Grande et le sceptre de la Couronne britannique.
