Description
Une météorite est un fragment de météoroïde qui atteint la Terre après avoir traversé l'atmosphère depuis l'espace. Durant sa traversée, la matière ralentit considérablement et devient extrêmement chaude, ce qui la rend visible sous forme de météore. Les météorites sont essentiellement des débris spatiaux. Leur origine peut parfois être déterminée par leur composition. Par exemple, plus de vingt météorites lunaires ont été identifiées, éjectées par l'impact d'une autre météorite. Des météorites comme ALH84001, provenant de Mars, ont également été découvertes. Cependant, de nombreuses météorites proviennent de la ceinture d'astéroïdes située entre Mars et Jupiter. L'existence de météorites d'origine cométaire reste un sujet de débat. Il est possible que certaines météorites rares, très fragiles et riches en carbone, proviennent de comètes à courte période. Une grande partie des débris spatiaux qui pénètrent dans l'atmosphère n'atteignent pas la Terre et se consument sous l'effet de la résistance atmosphérique. Ces fragments incandescents sont visibles la nuit sous forme de météores, également appelés pluies d'étoiles filantes. Les plus gros fragments qui ne se consument pas complètement et retombent sur Terre sous forme de météorites créent un bolide, ou boule de feu, en traversant l'atmosphère. Le bolide de Sikhote-Alin, parfaitement visible même en plein jour, en est un exemple impressionnant. La boule de feu provoquée par la météorite de Glanerbrug aux Pays-Bas en avril 1990 était visible juste avant le coucher du soleil.
