Description
Le lapis-lazuli est une pierre semi-précieuse opaque d'un bleu azur intense. Ce n'est pas un minéral, mais une roche, car il est composé de plusieurs éléments. Il est principalement extrait en Afghanistan. Son principal composant est la lazurite (25 à 40 %), un substitut de feldspath de formule chimique (Na,Ca)₈(AlSiO₄)₆(S,SO₄,Cl). Parmi ses autres composants importants, on trouve la calcite (blanche), la sodalite (bleue) et la pyrite (jaune, à l'éclat métallique). Le lapis-lazuli contient également de l'augite, du diopside, de l'enstatite, des micas, de l'hauynite, de la hornblende, de la geyerite (une variété de lollingite riche en soufre) et de la noséane. Le lapis-lazuli n'est pas particulièrement dur pour une pierre précieuse. Sur l'échelle de Mohs, sa dureté est de 5,5, ce qui signifie qu'il peut être facilement rayé par des pierres plus dures. Il est donc déconseillé de ranger les bijoux en lapis-lazuli avec des pierres précieuses plus dures. Les praticiens de la médecine alternative attribuent des pouvoirs spirituels au lapis-lazuli. Ce dernier se forme généralement par métamorphisme de contact dans le marbre cristallin. Connu depuis l'Antiquité, le lapis-lazuli était déjà commercialisé à Ur dès 4000 avant J.-C. Il figurait parmi les marchandises échangées entre Sumer, Dilmun et Melucha. Il était également très prisé dans l'Égypte antique, notamment pour le masque funéraire de Toutankhamon. La demande était si forte au Moyen-Orient que des imitations existaient déjà au XIIIe siècle avant J.-C. On connaît ainsi, provenant de la ville de Sidon, des sceaux-cylindres ayant appartenu au roi Annipi et à son père Adummu, teints en bleu foncé à l'aide de sels de cobalt. Le lapis-lazuli était également utilisé en poudre comme teinture bleue (outremer), très prisée dans la peinture de la Renaissance.
