Description
L'iconographie religieuse fait partie intégrante de ce dispositif. Elle contribue à maintenir l'esprit alerte grâce à la contemplation d'objets et de statues religieuses dans l'église, visibles pendant l'office. C'est un peu comme la présence de vitraux représentant des scènes religieuses ou des saints. Cela permet aux fidèles de se sentir imprégnés de spiritualité. Les catholiques demandent également à la Vierge Marie et aux saints d'intercéder pour eux.
On voit donc souvent des statues de ces saints, vers lesquelles on peut diriger ses pensées, ses prières et ses demandes. L'art est une manière d'exprimer un sentiment intérieur, afin de glorifier Dieu avec dignité. Durant les 1 600 premières années du christianisme, la plupart des gens étaient illettrés. Chaque vitrail et chaque statue des églises médiévales racontait une histoire. Les personnes illettrées pouvaient regarder les images des vitraux et comprendre le récit. Ainsi, les statues et les peintures n'étaient pas seulement belles et empreintes de vénération, mais aussi très fonctionnelles. Elles illustraient les récits bibliques, et le prêtre pouvait les montrer du doigt pendant ses sermons. Pour les prêtres, les statues et les vitraux étaient des outils pédagogiques, des supports et des rappels. Lorsqu'on visite un sanctuaire classique et qu'on contemple les statues, chaque saint a sa propre histoire. Un chrétien instruit pouvait apprendre les histoires de tous ces saints et les raconter à ses enfants, même sans savoir lire. Cela explique aussi la disposition classique des vitraux : une grande image centrale entourée de nombreuses images plus petites. Avec les bonnes explications, on pouvait apprendre rapidement et facilement toute l'histoire – par exemple, celle de Jean-Baptiste – ainsi que tous les aspects importants de la vie du Christ. Il ne s'agissait pas de fausses images à vénérer, mais de rappels de l'histoire de la rédemption.
