Description
La blende de zinc, également appelée blende ou sphalérite (anciennement sphalérite), est la principale source de zinc pour l'exploitation minière. Ce minéral est principalement composé de ZnS (sulfure de zinc) et contient environ 67 % de zinc. Cependant, il peut également contenir d'importantes quantités de fer. Le cadmium peut aussi être présent en quantités exploitables. La blende de zinc contient souvent des inclusions de chalcopyrite (CuFeS₂). On la trouve fréquemment comme impureté dans le minerai de plomb. Sa dureté est de 3,5 à 4 et sa densité moyenne de 4,05. Sa faible dureté la rend impropre à la joaillerie. La blende de zinc possède un système cristallin cubique, groupe d'espace F-43m. Elle peut présenter une géométrie tétraédrique ou dodécaédrique, mais ses cristaux sont généralement anédriques. Le clivage se produit selon le plan cristallin [110]. Le maclage se produit selon l'axe (111). La blende de zinc peut être transparente à translucide, mais aussi totalement opaque si elle est riche en fer. Sa couleur est généralement brune, mais peut varier entre incolore, brun foncé, gris et noir. Ce minéral peut présenter des veines brunes, jaune clair ou blanches. La blende de zinc possède un éclat résineux. Son nom, sphalérite, vient du grec « sphaleros », qui signifie « traître ». Ce minéral a souvent été confondu avec la galène (blende de plomb), mais il ne contient pas de plomb. La blende de zinc se forme dans une grande variété de milieux hydrothermaux. On la trouve souvent associée à la pyrite et à la galène. La localité type de la blende de zinc n'est pas précisée, et ce minéral est très répandu. Il est considéré comme le minerai de zinc le plus important
