Description
Machu Picchu (en quechua Machu Pikchu) est une cité inca du Pérou qui n'a jamais été découverte par les Espagnols et n'a donc jamais été détruite. Une grande partie de la civilisation inca subsiste dans cette cité. Machu Picchu est située entre des montagnes escarpées, à environ 2 400 mètres d'altitude, dans la région de Cuzco. Les Incas atteignaient la cité par un sentier abrupt. L'ascension durait plusieurs jours, ce qui rendait l'accès difficile. Aujourd'hui, on peut également s'y rendre en train et en bus. Machu Picchu est nichée entre deux sommets escarpés : Machu Picchu (littéralement « vieille montagne » en quechua) et Huayna Picchu (« jeune montagne » en quechua). Le puissant fleuve Urubamba coule dans la vallée rocheuse à 1 750 mètres d'altitude. On pense que la construction de Machu Picchu a commencé vers 1440, sous la direction de Pachacuti. La cité fut habitée jusqu'à la conquête espagnole de la région en 1532. Les chercheurs divergent quant à sa fonction. Du fait de son inaccessibilité, on suppose que Machu Picchu n'avait pas de fonction ordinaire. On imagine souvent qu'il s'agissait d'une résidence de campagne pour les rois et autres hauts dignitaires. La cité comprenait de nombreuses demeures pour les nobles, ainsi que quelques maisons pour leurs serviteurs. Elle pouvait accueillir environ 750 personnes. Durant la saison des pluies, en l'absence des rois, la population de Machu Picchu était bien moindre. Après la défaite de l'Empire inca face aux Espagnols, les allers-retours réguliers des nobles vers et depuis Machu Picchu cessèrent, et la cité fut abandonnée. Une autre explication, avancée pour justifier son emplacement particulier et son abandon, est qu'il s'agissait d'une forteresse servant à la défense de l'Empire inca. Après la conquête espagnole, les Incas n'auraient plus eu besoin de s'y rendre. Cette explication est souvent contestée, car l'emplacement de la cité rend peu probable une défense inca depuis ce lieu. De plus, le nombre de logements était insuffisant pour l'infanterie. Une troisième théorie avance que le Machu Picchu était principalement destiné à la récolte des feuilles de coca, du fait de sa situation géographique, à un point d'accès à de nombreuses plantations. Cependant, cela n'explique pas l'abandon de la cité : même après la conquête espagnole, la coca a continué de jouer un rôle important dans la région. Il a été récemment établi qu'en 1867, le prospecteur d'or et marchand de bois allemand Augusto Berns découvrit et pilla la cité montagnarde avec l'autorisation du gouvernement péruvien. Berns vendit les trésors historiques à des musées européens.[2] En 1911, l'historien Hiram Bingham mena une étude des sentiers incas aux alentours de la cité. Au cours de ce voyage d'étude, il redécouvrit le Machu Picchu. La cité acquit une renommée internationale en 1913 lorsque le National Geographic lui consacra un numéro entier. En 1983, elle fut inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est une attraction touristique majeure, d'une grande importance pour le tourisme dans toute la région. Elle attire environ 400 000 visiteurs par an, ce qui inquiète l’UNESCO, qui craint que cet afflux important n’aggrave les dommages causés à la cité. Depuis les années 1990, des boutiques, des hôtels et autres constructions ont vu le jour, et de nombreux bâtiments sont en construction le long de l’ancien chemin inca qui mène à la cité.
