Description
Une fulgurite, ou tube de foudre, est un tube creux de roche ou de sable en fusion, souvent composé en grande partie de léchateliérite. Elle se forme sous l'effet de la chaleur intense générée par la foudre frappant des sols riches en quartz. À proprement parler, il s'agit d'un exemple de roche métamorphique formée par métamorphisme de contact. Le nom « fulgurite » vient du latin « fulgur » ou « fulguris », signifiant « éclair », que l'on pourrait traduire par « pierre de foudre » ou « pierre du tonnerre ». Autrefois, on pensait qu'une fulgurite était la foudre elle-même. L'extérieur d'une fulgurite est généralement rugueux et peut être recouvert de grains de sable, tandis que l'intérieur est souvent lisse. Les fulgurites se forment principalement dans les sols sableux des régions à forte activité orageuse. En principe, une fulgurite peut se former dans tout type de sol minéral. Bien que communes, les fulgurites sont rarement découvertes. Souvent difficiles à repérer et très fragiles, elles se brisent fréquemment en morceaux lors des fouilles. On ne trouve jamais de fulgurites au sommet des dunes dans les zones désertiques, mais toujours dans les creux entre les dunes. Cela s'explique par le fait que la foudre frappe là où la nappe phréatique est la plus proche de la surface. Les fulgurites ont un diamètre pouvant atteindre plusieurs centimètres et peuvent mesurer plusieurs mètres de long. En 1942, une fulgurite de trois mètres de long a été découverte près de Hulshorst, dans la Veluwe. En 1952, un conduit de foudre d'environ dix mètres de long a été trouvé à Zonhoven.
