Description
Le quartz neige doit son nom à sa couleur blanche immaculée. Cette pierre est une représentation matérielle de la lumière blanche pure. Le quartz est une forme de dioxyde de silicium (SiO₂) et l'un des minéraux les plus courants de la croûte terrestre. Il représente plus de 12 % du volume de la croûte terrestre (on le trouve notamment dans le granite et le sable). Le quartz existe sous deux formes : le quartz α, trigonal, et le quartz β (forme formée à plus haute température), hexagonal. Le dioxyde de silicium se présente également sous de nombreuses autres formes, telles que la cristobalite α et β, la kéatite, la tridymite, la coésite, la stishovite, la mélangophlogite et la léchateliérite. Bien que le quartz soit composé de dioxyde de silicium, il est souvent considéré comme un tectosilicate. En effet, le quartz forme un réseau de tétraèdres SiO₄, chaque atome d'oxygène étant partagé par deux atomes de silicium. Les molécules de SiO₂ individuelles n'existent que dans le dioxyde de silicium gazeux. Le quartz peut être très pur, comme le cristal de roche, mais contient souvent des impuretés. Ces impuretés peuvent être des ions incorporés au réseau cristallin lors de la croissance des cristaux. Les cristaux de quartz peuvent contenir entre 13 000 et 15 000 ppm d'Al³⁺, entre 9 et 1 400 ppm de Na⁺, entre 3 et 300 ppm de K⁺, et des traces de Fe³⁺, Ti⁴⁺, P⁵⁺, H⁺ et Li⁺. L'aluminium et le fer, combinés aux rayonnements ionisants, sont responsables de la couleur de certaines variétés de quartz. De plus, les cristaux de quartz peuvent se développer sur d'autres minéraux, comme c'est le cas pour le quartz rutile. Le quartz peut former aussi bien de grands cristaux que des agrégats microscopiques. Les plus grands cristaux de quartz se trouvent à la ferme Verloren en Namibie. On y trouve des cristaux de quartz atteignant 20 mètres, voire 50 mètres, et des cristaux de dolomite jusqu'à 2 mètres. Lorsqu'il fond, le quartz se transforme souvent en verre lors d'un refroidissement rapide, car le processus de cristallisation est très long. Le quartz est un matériau piézoélectrique, et les vibrations générées dans son réseau cristallin sont utilisées dans des appareils électroniques tels que les horloges et les radios à quartz. Ce cristal est connu depuis l'Antiquité ; les Grecs anciens utilisaient des morceaux de quartz pour se rafraîchir les mains en été. Le nom « quartz » vient de l'allemand « Quarz » (d'origine slave). Les Romains pensaient que le quartz était de l'eau solidifiée en permanence (de la glace) car on le trouvait principalement dans les glaciers.
