Description
La cassitérite est un oxyde d'étain de formule chimique SnO₂. Incolore, grise, verte ou brunâtre à brun-noirâtre, elle présente un éclat adamantin, une trace blanc brunâtre, un clivage parfait selon le plan cristallin [100] et un clivage indistinct selon le plan [110]. Sa densité moyenne est de 6,9 et sa dureté de 6 à 7. Son système cristallin est tétragonal et elle n'est pas radioactive. Son nom dérive du grec « kassiteros », qui signifie « étain ». La cassitérite est l'oxyde d'étain le plus courant et se rencontre principalement dans les pegmatites granitiques et les dépôts alluviaux. Le gisement type se situe en Cornouailles et au Pays de Galles, au Royaume-Uni. On la trouve également dans l'est du Congo (associée à l'or, au cuivre et au coltan) et dans une grande partie de la Malaisie. Les Phéniciens se le procuraient auprès des Cassitérides, un archipel légendaire qui pourrait correspondre aux îles Scilly, à l'ouest des Cornouailles. Ils commercialisaient ce minerai dans toute la Méditerranée.
