Description
La calcite (également appelée calcaire) est un minéral composé principalement de carbonate de calcium (CaCO₃) et figure parmi les minéraux les plus abondants de la croûte terrestre. Le carbonate de calcium se forme lorsque des ions calcium solubles entrent en contact avec du CO₂ (le dioxyde de carbone forme un ion carbonate en présence d'un ion positif en solution). Le carbonate de calcium étant un sel peu soluble, le CaCO₃ ainsi formé précipite ; cette précipitation suit la réaction suivante : Ca²⁺(aq) + CO₃²⁻(aq) → CaCO₃(s). La calcite est un constituant fréquent des roches sédimentaires, des veines et des dépôts présents dans les sources thermales et les cavernes des régions karstiques (sous forme de stalactites). C'est le minéral qui forme le calcaire et, de ce fait, le minéral d'origine biologique le plus répandu. La calcite est le principal constituant du calcaire, de la craie et du marbre, et un composant important de la marne, du grès calcaire et des schistes calcaires. La calcite intervient dans l'altération chimique des roches ignées et métamorphiques, donnant naissance aux roches sédimentaires. La calcite est soluble dans l'eau contenant du CO2 sous une légère pression. En tombant, l'eau de pluie absorbe le dioxyde de carbone gazeux, ce qui la rend acide. Cette eau de pluie acide peut dissoudre la chaux. Les courants souterrains transportent ce matériau en solution jusqu'à ce que, au contact de la pression atmosphérique, le CO2 s'échappe et que la calcite précipite. C'est ainsi que se forment les stalagmites et les stalactites dans les grottes. Historiquement, la forme islandaise transparente de la calcite, appelée islandespath, était utilisée pour fabriquer des prismes de Nicol. Certains chercheurs supposent que les Vikings naviguaient en mer grâce à des cristaux de ce minéral, ce qui leur permettait de déterminer avec précision la position du soleil, même par temps nuageux. Aujourd'hui, le calcaire est principalement utilisé dans la construction comme matériau de construction, pour la production de chaux et de ciment, tandis que le marbre est utilisé comme pierre de construction et d'ornement.
