Description
L'arbre de vie biblique (en hébreu : עץ החיים ; Etz haChayim) est mentionné dans le livre de la Genèse, au verset 2,9, comme l'arbre planté par Dieu dans le jardin d'Éden (le Paradis), avec l'arbre de la connaissance du bien et du mal, dont le fruit confère la vie éternelle (l'immortalité). Après qu'Adam et Ève eurent mangé du fruit de l'arbre de la connaissance du bien et du mal, la Bible rapporte qu'ils furent tous deux chassés du jardin d'Éden afin de les empêcher de manger du fruit de l'arbre de vie : « Alors l'Éternel Dieu dit : « Maintenant l'homme est devenu comme l'un de nous, connaissant le bien et le mal. Ne le laissez donc pas prendre avec moi du fruit de l'arbre de vie, de peur qu'il n'en mange et ne vive éternellement. » » L'arbre de vie est représenté dans plusieurs exemples de géométrie sacrée et occupe une place centrale dans la Kabbale (l'étude mystique de la Torah), où il est figuré parmi les sefirot. L'arbre de vie germanique. L'Irminsul était un sanctuaire important pour les Saxons du VIIIe siècle, sans doute doté d'une grande signification symbolique. Il est mentionné et brièvement décrit dans les Annales regni Francorum, la Translatio St. Alexandri de Rodolphe de Fulda, et dans la Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum (Livre I, Chapitre 8) d'Adam de Brême. Ces deux derniers auteurs emploient les mêmes termes et décrivent l'Irminsul comme un grand tronc de bois vertical qui, selon les Saxons, soutenait le monde entier. Adam de Brême affirme cependant tenir ces informations d'Einhard (v. 770-841). Son œuvre, hélas, n'a pas été conservée. D'après Einhard, selon Adam de Brême : « Truncum quoque ligni non parvae magnitudinis in altum erectum sub divo colebant, patria eum lingua Irminsul appellantes, quod Latine dicitur universalis columna, quasi sustinens omnia. » Ce qui signifie : « Ils vénéraient aussi un tronc d'arbre de taille considérable, dressé en hauteur sous le ciel ouvert, qu'ils appelaient Irminsul dans la langue de leur pays, et qui se dit en latin universalis columna (« colonne universelle »), soutenant pour ainsi dire toute chose. » L'Arbre de Vie kabbalistique est un modèle utilisé par les kabbalistes hermétiques pour représenter symboliquement l'univers entier et ses origines. Cet Arbre de Vie a une forme différente de celui connu des kabbalistes juifs. La première publication à présenter cet arbre de vie fut l'Œdipe égyptien d'Athanasius Kircher, paru en 1652. Robert Fludd adopta ce diagramme sous une forme modifiée dans ses Œuvres complètes de 1617.
