Description
La garniérite est un silicate hydraté riche en nickel qui se forme dans la zone saprolitique des gisements de latérite nickélifère. Elle résulte souvent de l'altération intense, sous les climats tropicaux, de roches ultramafiques telles que la péridotite et la serpentine. En climat tropical, l'altération chimique prolongée lessive le magnésium et la silice de la roche mère tout en concentrant le nickel. Au cours de ce processus, le nickel s'incorpore aux minéraux silicatés hydratés, formant des structures veinées vertes, des remplissages de fractures et des agrégats massifs collectivement appelés garniérite. Minéralogiquement, la garniérite ne constitue pas une espèce unique, mais un mélange de phyllosilicates contenant du nickel, incluant souvent : la népouite, la pimélite, des variétés de serpentine riches en nickel ou du talc. Ses caractéristiques typiques sont les suivantes :
couleur : vert pomme pâle à vif ; texture : masses terreuses, cireuses ou remplissant les veines ; dureté : généralement tendre (Mohs 2 à 4) ;
teneur en nickel : généralement de 1 à 6 %, mais pouvant être plus élevée dans les veines enrichies. La garniérite se rencontre le plus souvent dans les gisements de latérite nickélifère, qui se forment dans les régions tropicales humides où les roches ultramafiques affleurent. Sulawesi, province géologique importante où l'on trouve de tels gisements, abrite de vastes systèmes latéritiques nickélifères qui fournissent une part significative des réserves mondiales de nickel. Dans le profil latéritique, la garniérite se situe généralement au sein de la couche de saprolite, sous la couche de limonite, et au-dessus d'une roche ultramafique relativement peu altérée. Sa présence indique souvent des zones d'enrichissement en nickel au sein du profil d'altération et peut être associée à un minerai de nickel économiquement significatif.
