Description
En minéralogie, le spinelle désigne un groupe de minéraux similaires, dont seuls quelques-uns sont de qualité gemme. L'origine du nom est incertaine ; il pourrait provenir du grec « spinelle » (étincelle) ou du latin « spina » (flèche). Les agents colorants sont le fer, le chrome, le vanadium et le cobalt. Les grosses pierres sont rares, et les spinelles étoilés sont extrêmement rares. La structure du spinelle comprend 32 atomes d'oxygène et 24 cations. Huit de ces cations occupent des sites tétraédriques (cycles à 4 atomes) et seize des sites octaédriques (cycles à 6 atomes). Il existe deux types structuraux différents : le spinelle normal et le spinelle inverse. Dans le spinelle normal, la répartition des cations entre les sites tétraédriques et octaédriques est la suivante : 8 cations R²⁺ en sites tétraédriques et 16 cations R³⁺ en sites octaédriques. Dans la structure inverse du spinelle, la distribution est la suivante : 8 ions R3+ en positions tétraédriques, et 8 ions R3+ et 8 ions R2+ en positions octaédriques. Les spinelles ont été appelés « pierres à escarboucle » depuis l’Antiquité, au même titre que d’autres pierres. Leur nom actuel est apparu plus tard. Comme en témoignent de nombreux bijoux, le spinelle était autrefois très prisé. Cependant, à l’origine, par exemple pour les joyaux de la couronne d’Angleterre, le spinelle était considéré comme un rubis. Autrefois, les spinelles provenaient principalement de gisements de Birmanie et du Sri Lanka. Certains présentent un effet œil-de-chat. La couleur du spinelle le rend difficile à distinguer de celle du rubis. On trouve des spinelles de qualité gemme en Thaïlande, au Cambodge et au Laos. Les gisements en Inde et en Australie sont moins importants. Des spinelles ont été découverts en Afrique, à Madagascar et au Kenya. Plus récemment, on en a également trouvé au Pakistan et en Afghanistan. On trouve aussi des spinelles de qualité gemme au Brésil. Aux États-Unis, on trouve principalement des spinelles en Californie, au Montana, dans l'État de New York, au New Jersey, en Virginie et en Caroline du Nord. Au Canada, des cristaux atteignant 5 cm de diamètre ont été découverts dans le marbre de Glancoe. On trouve également des spinelles en Ontario et au Tadjikistan. Ces pierres taillées, d'un rose pur, peuvent parfois peser jusqu'à 100 carats. En 1986, un spinelle de 5,1 kilogrammes a été mis au jour. En Europe, les spinelles sont présents en Norvège, en Finlande, en Italie et en Allemagne. Ils étaient fréquemment utilisés dans les joyaux de la couronne. Le plus célèbre est sans doute le spinelle rouge foncé de 398,5 carats qui orne la couronne impériale russe, conservée à l'Armurerie de Moscou. La couronne britannique renferme également deux gros spinelles : le rubis dit « Prince Noir » de 170 carats et le rubis Timur de 361 carats. La couronne de Saint-Wenzel à Prague abrite elle aussi de gros spinelles, au nombre de 45. Le British Museum de Londres conserve deux spinelles pesant respectivement 355 et 520 carats.
lithothérapie Spinelle (toutes couleurs)
